Rusia y Ucrania anunciaron el miércoles 3 de enero que habían liberado cada uno a más de 230 prisioneros de guerra en la mayor operación de intercambio de este tipo en casi dos años de conflicto y en medio de una escalada de bombardeos. Se trata del primer intercambio de prisioneros de guerra desde el verano, después de que las autoridades ucranianas acusaran a Moscú de bloquear las negociaciones sobre este tema.
«Tras un complejo proceso de negociación, 248 militares rusos fueron repatriados del territorio controlado por el régimen de Kiev», dijo el Ministerio de Defensa ruso en un comunicado en Telegram. “Más de 200 de nuestros soldados y civiles han regresado del cautiverio ruso”, anunció el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
Según el comisario ucraniano de Derechos Humanos, Dmytro Loubinets, durante este “49º intercambio” entre Kiev y Moscú desde el inicio del ataque ruso en febrero de 2022 se intercambiaron exactamente 230 soldados ucranianos. Defensores (ucranianos)”, afirmó el centro de coordinación ucraniano responsable de los prisioneros de guerra.
Entre ellos se encuentran 66 defensores de la planta de Azovstal en el momento del asedio de la ciudad de Mariupol por parte del ejército ruso en 2022, según un funcionario ucraniano que participó en las negociaciones. En total, desde el 24 de febrero de 2022, “¡2.828 defensores (ucranianos) han regresado a casa!”, afirmó el miércoles Dmytro Loubinets. Según los medios ucranianos, el anterior intercambio de prisioneros de guerra se remonta al pasado mes de agosto.
Según Kiev y Moscú, el intercambio del miércoles fue posible gracias a la mediación de los Emiratos Árabes Unidos, un socio importante de Rusia en varias cuestiones humanitarias, económicas y energéticas. Este intercambio se produce en medio de una intensificación de la violencia entre rusos y ucranianos en los últimos días, con ataques de ambos lados que dejaron decenas de civiles muertos y heridos.
Un ataque ruso con misiles contra Ucrania dejó una cincuentena de muertos el viernes, seguido de un bombardeo ucraniano sin precedentes contra la ciudad rusa de Belgorod el sábado (25 muertos) y de nuevos ataques rusos a gran escala contra Kiev, sus alrededores y Járkov en el este el martes. (cinco muertos).
Los bombardeos rusos a pequeña escala mataron el miércoles a tres personas en dos regiones de Ucrania. La tarde anterior, la región rusa de Belgorod había sido atacada por cuatro oleadas de ataques ucranianos, que dejaron un muerto y once heridos.
Rusia y Ucrania han llevado a cabo múltiples intercambios de prisioneros desde el inicio del conflicto en febrero de 2022. Sin embargo, a finales de noviembre, Dmytro Loubinets acusó a Rusia de impedir cualquier intercambio de prisioneros de guerra. «Los intercambios no se están produciendo porque Rusia no los quiere», lamentó.
En agosto pasado, el comisionado ucraniano de derechos humanos afirmó que Ucrania había logrado recuperar a casi 2.600 de sus ciudadanos hechos prisioneros desde el inicio de la invasión rusa. Todavía habría miles de prisioneros de guerra en ambos bandos. En los últimos meses, Moscú ha intensificado los juicios para imponer duras sentencias a prisioneros militares ucranianos, acusándolos de asesinar a civiles y otros crímenes de guerra.
