El Stade Rochelais no puede… Después de dos derrotas en el estreno de la Copa de Campeones (Leinster 9-16 y Stormers 20-21), el actual doble campeón de Europa también lucha en el Top 14, ya que perdió este sábado en el campo de Jean-Bouin contra el Stade Français de París (18-13). Los jugadores de la capital anotaron dos tries de Ward (21º) y Hamdaoui (62º), frente a uno solo de los Maritimes, de Latu, recién llegado al club (67º).
El equipo de Ronan O’Gara acabó el partido con diez hombres tras la expulsión de Jonathan Danty (47º), culpable de una patada intencionada a Ward. En la clasificación, París, que fue derrotado por Sale (5-28) y Leicester (24-27) en la Copa de Campeones, se encuentra a la cabeza del Top 14 (3º). La Rochelle, que sólo ha ganado tres de los últimos diez partidos en todas las competiciones, se estanca en la novena plaza tras una quinta derrota en otros tantos viajes esta temporada en la liga.
En este duelo de perdedores en la Copa de Campeones, fue el Rochelais quien tomó el control desde el inicio del partido. Confiscando el balón en el campo parisino, los Maritimes lógicamente abrieron el marcador gracias al pie de Antoine Hastoy (0-3, 13), a pesar de sus múltiples imprecisiones técnicas. En el proceso, el miembro de los Soldados Rosas, Habel-Küffner, pensó que había marcado el primer try del partido, antes de que una falta de Hamdaoui se informara de antemano en un tiro en salto de La Rochelle (14º). Fue sólo un aplazamiento para el Stade Français, que encontró la falta diez minutos más tarde, Ward corrió hacia el try después de mucho trabajo del pasador Marchant (7-3, 23). París aprovechó con eficacia la situación reglamentada de Segonds para sumar tres puntos (10-3, 32.º), mientras que Hastoy, del lado de La Rochelle, dejó escapar seis puntos en el camino (10.º, 38.º). Dominantes en posesión y ocupación, los visitantes, sin embargo, fueron demasiado torpes con el balón en la mano para tomar la delantera en el descanso.
Al regresar del vestuario, el encuentro nunca se dejó llevar. Culpable de una mala patada a Ward, Danty fue expulsado, dejando a sus compañeros en el 14, mientras que Segonds añadió más impulso a la contra parisina (13-3, 48). Víctima del mal gesto de Danty, Ward recibió una tarjeta amarilla antes de regresar al terreno de juego diez minutos después. El Stade Français aprovechó entonces su superioridad numérica para acabar con el suspense, creíamos, cuando Hamdaoui anotó el segundo try al final del mejor movimiento de la noche, iniciado por Barré y luego Macalou (18-6, 64º). Tocada pero no hundida, La Rochelle reaccionó rápidamente gracias a un balón llevado detrás de la línea por el entrante Latu (18-13, 67). Con valentía, el equipo de Ronan O’Gara creyó en el escenario perfecto con un último balón de ataque por jugar en el momento de la sirena. Pero como símbolo, su duodécimo delantero cometido esta tarde sepultó sus esperanzas de victoria, estará satisfecha con el bono defensivo. Mientras que en el Stade Français, sin duda, sólo recordaremos el éxito como regalo (anticipado) de Navidad para sus seguidores.
