el ROMA – Y’ en las estrellas de neutrones se formaron los elementos más pesados que existen en la naturaleza. Y, de hecho, a partir de la fusión de las dos estrellas de este tipo que se originan a partir de los elementos químicos de gran masa, como, por ejemplo, el estroncio. En el equipo que hizo el descubrimiento, llevado por Darach Watson , de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, incluso algunos de los investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica. Ahora sabemos mucho sobre el origen de las distintas especies químicas: el hidrógeno y el helio se formaron con el Big Bang, mientras que los elementos más pesados, hasta el hierro, son producidas por la fusión nuclear en las estrellas y la explosión de la masa, tales como supernovas. Otro grupo de elementos tiene su origen en los sobres de las estrellas de baja masa. Pero el marco no estaba aún completo: faltan todavía los elementos más masiva.
«, Como se sugiere en teoría hace mucho tiempo, ahora tenemos de observación directa de la evidencia, según la cual los elementos más pesados de la tabla periódica, por ejemplo, los lantánidos o attinoidi, se forman a través de procesos de captura de neutrones», dice Elena Pian , INAF de Bolonia, que participó en el estudio. «El descubrimiento de la óptica de la contraparte del evento GW180817, es decir, el objeto nombrado AT2017gfo, es, de hecho, siempre que la primera confirmación de la observación.
Este proceso de creación lleva el nombre de la captura de neutrones rápidos, un proceso en el cual un núcleo atómico «traga» los neutrones con la suficiente rapidez para permitir la creación de elementos que eran muy pesados antes de ser sometidos a decaer. Aunque muchos de los artículos se producen en los núcleos de las estrellas, la creación de elementos más pesados que el hierro, como el estroncio, requiere de entornos que son aún más caliente con muchos neutrones libres. La captura de neutrones rápidos se produce de forma natural sólo en los ambientes extremos en los que los átomos son bombardeados por una gran cantidad de neutrones.
El descubrimiento, publicado en la revista Nature, se obtuvo mediante el análisis de los datos recogidos por el telescopio VLT de la ESO con el espectrógrafo X-SHOOTER durante la fusión de dos estrellas de neutrones, conocida por el acrónimo GW170817, el primer evento de este tipo, de la cual fue posible la grabación simultánea de las ondas gravitacionales y electromagnéticas de radio hasta los rayos gamma. X-SHOOTER ha obtenido varios espectros desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano en los momentos siguientes al evento explosivo de la fusión, o kilonova.
«El análisis de estos espectros ya había mostrado cómo las emisiones de esta fuente está dominado por la presencia de grandes cantidades de elementos pesados, sin embargo, en este trabajo la aplicación de sofisticadas técnicas de modelado que nos ha permitido poner de relieve la contribución de un elemento específico, estroncio, y no sólo, por así decir, el efecto general de los tantos elementos que no están identificados individualmente», subraya Stefano Covino, INAF, Milán, también está en el equipo que hizo el descubrimiento.
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