La fase de grupos de la Europa League dará su veredicto este jueves por la noche. Tres clubes franceses (Marsella, Rennes y Toulouse) se verán afectados, además del Lille de la Europa Conference League. La clasificación tiene una gran importancia en estas competiciones, más que en la Liga de Campeones.
Los ocho primeros de los grupos de la Europa League se clasifican para los octavos de final. Los subcampeones son enviados a un play-off, una especie de octavos de final, donde se enfrentarán a los terceros clasificados de la Liga de Campeones, entre los que se encuentra el RC Lens. Terminar primero significa evitar una vuelta extra.
En cuanto a los terceros de la Europa League, son transferidos a la Europa Conference League, donde también se enfrentan a los segundos del grupo C4 en una especie de octavos de final. Por tanto, el Lille tiene todo el interés en validar el primer puesto de su grupo para pasar directamente a los octavos de final.
Si hay un club francés que juega a lo grande ese es el Toulouse. El TFC ya no puede alcanzar al Liverpool en el Grupo E y debe asegurarse el segundo puesto por delante del Union Saint-Gilloise. Para ello, debe ganar o empatar contra los austriacos en LASK el jueves (18:45), o perder y esperar que el Liverpool no pierda en Bélgica. Por tanto, sería muy sorprendente que los Violets terminaran en la Europa Conference League.
Rennes y Marsella son líderes de su grupo y se enfrentan al subcampeón con el único reto de ser el primer puesto. El Rennes recibe al Villarreal (18.45 horas) y el OM viaja a Brighton (21.00 horas). Un empate sería suficiente para que los dos equipos franceses pasaran directamente a octavos de final.
Lille seguirá siendo europea en primavera. Líderes invictos del Grupo A (3 victorias, 2 empates), los Mastines deben vencer a los feroeses de Klaksvík el jueves (21:00 horas) para garantizar su primera plaza. De lo contrario, dependerán del resultado del Slovan Bratislava contra el Olimpija Ljubljana, ya que el club eslovaco está a sólo un punto de ellos. “Esto no ha terminado, quiero el primer puesto”, advirtió ya el técnico del Lille, Paulo Fonseca, tras la victoria en Liubliana el 30 de noviembre (0-2).
Étienne Capoue (35 años, Villarreal): 21 partidos, 15 de ellos titular esta temporada. Es uno de esos franceses que prosperan con total discreción en el extranjero. Étienne Capoue, exjugador del Toulouse, se ha consolidado como una pieza clave en el Villarreal, ganador de la Europa League en 2021 seis meses después de su llegada, y que todavía alberga grandes ambiciones. Capoue, centrocampista defensivo con siete internacionalidades (la última de ellas en 2013), espera aguar la fiesta en Rennes y arrebatarle el primer puesto del grupo.
Jordan Veretout (30 años, Marsella): Precioso en Lorient el domingo más allá de su pase decisivo para Pierre-Emerick Aubameyang (victoria 2-4), el centrocampista olímpico acumula grandes actuaciones. Raker de pelota, guardián ante la defensa y disponible para proyectarse, Veretout se impone como líder, sobre todo ante la ausencia de Valentin Rongier, lesionado. «Tuvimos una muy buena primera parte pero no debemos conformarnos con eso, nuestra segunda parte no refleja lo que queremos hacer», subrayó el domingo ante el micrófono de Amazon Prime Video, invitando a su equipo a «jugar con experiencia y a veces calma las cosas.” Su experiencia podría pesar mucho en el viaje a Brighton de este jueves.
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Martin Terrier (26 años, Rennes): Poco a poco, el delantero bretón se va orientando, dos meses después de regresar al campo. Antes, apenas había jugado en 2023, debido a una rotura del ligamento cruzado de la rodilla derecha. “Pasé por etapas difíciles que antes no creía poder superar. Mentalmente he crecido”, valoró el pasado noviembre. Marcó su primer gol de la temporada contra el Maccabi Haifa hace dos semanas (0-3), con un preciso disparo desde la derecha. ¿Finalmente lanzado?
También serán baja: Alphonse Areola (West Ham), Ibrahima Konaté (Liverpool), Étienne Capoue (Villarreal), Djibril Sidibé (AEK Atenas), Enzo Crivelli (Servette FC), Jonathan Clauss (Marsella), Adrien Truffert, Ludovic Blas , Benjamín Bourigeaud y Arnaud Kalimuendo (Rennes)
Sólo un grupo promete gran suspense: el C, el del Real Betis (9 puntos), el Glasgow Rangers (8), el Sparta Praga (7) y el Aris Limassol (4). El Betis, que prescindirá del todavía lesionado Nabil Fekir, debe vencer al Glasgow (21:00 horas) para asegurarse el pase a octavos de final.
Por lo demás, seguiremos la final West Ham-Friburgo (21 horas) por el primer puesto del grupo A, o la final entre AEK Atenas y Ajax (21 horas) en Ámsterdam para saber quién terminará detrás de Brighton y OM, y será transferido así a la Europa Conference League. El club holandés está obligado a ganar para unirse al Lille en el C4.
