Sólo en Alemania alrededor de 1,8 millones padecen actualmente demencia, la mayoría de ellos Alzheimer. Pero también hay personas afectadas que, a pesar del deterioro cerebral, no presentan ningún deterioro mental. Ahora los investigadores están tras la pista de este misterio del Alzheimer.
Todavía no hay manera de curar el Alzheimer. Hasta el momento, la única forma de frenar la progresión y aliviar los síntomas es con medicación. Las causas exactas de la degradación de las células nerviosas sanas del cerebro aún no se han aclarado del todo. Según la Alzheimer Research Initiative, actualmente sólo se sabe con certeza que dos depósitos de proteínas diferentes en el cerebro son característicos de la enfermedad de Alzheimer: las placas de beta-amiloides y las fibrillas de tau.
Sin embargo, un fenómeno científico es que también hay personas que, a pesar de estos depósitos en el cerebro, no presentan ningún deterioro cognitivo. Por eso son resistentes y no muestran ninguno de los síntomas típicos del Alzheimer.
Los científicos creen que hasta el 30 por ciento de las personas mayores tienen importantes depósitos en el cerebro típicos de la enfermedad de Alzheimer sin mostrar ningún síntoma. Sin embargo, es un misterio por qué ocurre esto. «Aún no estaba claro qué ocurría a nivel molecular y celular en estas personas», explica en un comunicado de prensa Luuk de Vries del Instituto Holandés de Neurociencia. Ahora ha examinado este fenómeno con más detalle junto con otros científicos.
Para el estudio, buscaron en la base de datos cerebral holandesa, que almacena muestras de tejido de alrededor de 5.000 personas fallecidas que padecían diversas enfermedades cerebrales, incluida una extensa documentación de su historial médico. Allí encontraron muestras de cerebro de doce personas que eran resistentes y no presentaban síntomas durante su vida, a pesar de los depósitos de Alzheimer en el cerebro.
Tras un examen más detenido, encontraron cuatro peculiaridades. «Cuando examinamos la expresión genética, descubrimos que una serie de procesos cambiaron en el grupo resistente», explica de Vries.
Aunque estos resultados son importantes, todavía no revelan la causa y el efecto de la enfermedad de Alzheimer. «Todavía es difícil determinar a partir de datos humanos qué proceso desencadena la enfermedad», dice de Vries. Esto sólo puede comprobarse cambiando algo en células o modelos animales y observando lo que sucede.
«Eso es lo primero que tenemos que hacer ahora», subraya De Vries. “Pero una cosa está clara. Si encontramos la base molecular de la resiliencia, tendremos nuevos puntos de partida para el desarrollo de fármacos que podrían activar procesos relacionados con la resiliencia en pacientes con Alzheimer».
Sin embargo, los investigadores están seguros de que el ejercicio o la actividad cognitiva desempeñan un papel en el retraso de los síntomas del Alzheimer. Recientemente se descubrió que las personas que reciben mucha estimulación cognitiva, por ejemplo a través de un trabajo exigente, pueden desarrollar cambios en el cerebro más patológicos relacionados con el Alzheimer sin experimentar síntomas.
La edad se considera el mayor factor de riesgo para el Alzheimer. Sin embargo, existen muchos factores que reducen el riesgo de padecer la enfermedad. Como informa Alzheimer Research Initiative, los estudios demuestran que las personas tienen menos probabilidades de desarrollarlo si siguen los siguientes doce consejos:
1. Ejercicio: Lo que es bueno para tu corazón también lo es para tu cerebro. Esto incluye hacer suficiente ejercicio; lo ideal es al menos 2,5 horas por semana.
2. Aptitud mental: aprenda cosas nuevas, incluso a medida que envejece. Esto mantiene tu cerebro ocupado. Ya sea un instrumento musical, un idioma o usar una computadora, prueba algo nuevo.
3. Dieta saludable: Sigue la clásica dieta mediterránea. Consuma muchas frutas y verduras, aceite de oliva y frutos secos. Elija pescado en lugar de carnes rojas.
4. Contactos sociales: Las actividades son más divertidas en pareja o en grupo y tus células grises se ponen a prueba. Organiza una reunión para hacer deporte, tocar música, jugar a las cartas o cocinar juntos.
5. Reduce el exceso de peso: Asegúrate de no pesar demasiados kilos. Una dieta saludable y ejercicio regular le ayudarán con esto.
6. Dormir lo suficiente: asegúrese de dormir bien y lo suficiente para que el cerebro pueda descomponer las sustancias nocivas y recuperarse.
7. No fumes: Fumar también daña tu cerebro. Deja de fumar, nunca es tarde.
8. Evite lesiones en la cabeza: Cuide su cabeza en la vida cotidiana y durante la práctica de deportes y, por ejemplo, use casco cuando ande en bicicleta.
9. Controle la presión arterial alta: Hágase controlar la presión arterial con regularidad. Definitivamente se debe tratar la presión arterial alta.
10. Controle la diabetes: controle sus niveles de azúcar en sangre. Si su nivel es permanentemente demasiado alto, debe actuar consultando con su médico.
11. Trate la depresión: cuídese bien. Si se siente apático o deprimido durante un período prolongado, tiene sentido consultar a su médico para aclarar la causa. La depresión no debe quedar sin tratamiento.
12. Presta atención a la pérdida auditiva: Tómatelo en serio si notas que tienes problemas de audición. Con un audífono se puede corregir fácilmente la disminución de la capacidad auditiva.
