En Islandia, se levanta el estado de emergencia y el nivel de alerta se reduce un nivel. A los residentes de Grindavik se les permitirá regresar a sus hogares en los próximos días para recoger sus pertenencias, pero sólo entre las 9 a.m. y las 4 p.m.
Tras la alerta de principios de este mes, la amenaza de una erupción volcánica parece estar disminuyendo en la península de Reykjanes, en el suroeste de la isla. El 11 de noviembre, a primera hora de la mañana, los 3.700 habitantes de la pequeña ciudad portuaria recibieron la orden de abandonar apresuradamente el lugar, mientras el suelo se abría literalmente bajo sus pies. Una grieta de unos quince kilómetros de longitud cortó la corteza terrestre, rápidamente rellenada por magma que se elevó a una velocidad espectacular, hasta apenas 800 metros de la superficie.
Este magma avanzaba «cientos de veces más rápido que lo observado en los últimos años alrededor del cercano volcán Fagradalsfjall», explicó Sara Barsotti, coordinadora de riesgos volcánicos de la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI). Describía “un proceso complejo que afecta a un área muy extensa y que sin duda conecta varios sistemas volcánicos”. Islandia, que se encuentra en el encuentro de las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, tiene 33 sistemas volcánicos activos.
Desde entonces, la situación parece haberse estabilizado. Mientras que a mediados de noviembre se registraban cerca de mil temblores cada día, el sistema de seguimiento islandés registró «sólo» 650 de baja magnitud en la región el 23 de noviembre, según un informe diario publicado este viernes. Las tasas de entrada de magma también continúan disminuyendo.
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Si la amenaza «persiste», «la probabilidad de una inminente erupción volcánica disminuye con el tiempo», subraya la OMI. El magma debajo de la ciudad probablemente se haya solidificado parcialmente, reduciendo sus posibilidades de llegar a la superficie. «La situación actual es complicada», afirma Magnus Tumi Gudmundsson, profesor de geofísica de la Universidad de Islandia. De hecho, la actividad ha disminuido considerablemente, pero no podemos descartar la posibilidad de una pequeña erupción en los próximos días. Sin embargo, el riesgo de una erupción importante es muy bajo en la actualidad.
Sin embargo, explica que la Tierra ahora se está elevando por encima de la zona de origen del magma que formó la fisura hace dos semanas. Y si el magma parece haberse solidificado en la falla, es difícil saber qué pasará con este nuevo levantamiento en los próximos días. “El tiempo lo dirá”, concluye el investigador.
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¿Qué tranquiliza a los habitantes de la ciudad portuaria evacuada? Mientras no se evite la amenaza, su regreso no está en la agenda. «Los administradores todavía están trabajando para conseguir vivienda para todos los que todavía no la tienen y creo que es poco probable que regresen en las próximas semanas», dijo Sara Barsotti. Para Magnus Tumi Gudmundsson “se necesitarán entre 1 y 2 semanas de inactividad (sin sismicidades significativas, levantamientos de la tierra ni grietas) antes de que la gente pueda regresar a casa en Grindavik de forma segura. La probabilidad de que esto suceda no se conoce por el momento”.
Las autoridades no bajan la guardia y siguen preparándose. Durante una conferencia de prensa organizada esta semana, Vidir Reynisson, jefe de protección civil y gestión de emergencias, afirmó que las autoridades – apoyadas por expertos europeos – evaluarían la posibilidad de utilizar una bomba de agua para enfriar la lava que surgiría en caso de una erupción volcánica, “para proteger la ciudad de Grindavik y su importante infraestructura”. Un proceso que el país ya había utilizado hace cincuenta años, afirma a la AFP, cuando se abrió una grieta a 150 metros del centro de la ciudad de la isla occidental de Heimaey, sorprendiendo a los residentes al amanecer.
