La policía italiana lanzó el miércoles 8 de noviembre, junto con su homólogo estadounidense, el FBI, una ofensiva contra la mafia en Sicilia y Nueva York, que condujo a la detención de 16 personas sospechosas, en particular, de extorsión.
Se emitieron diecisiete órdenes de detención, siete en la provincia siciliana de Palermo y otras diez en Nueva York, en el marco de esta investigación por asociación mafiosa, extorsión, subastas amañadas e incendio provocado contra el clan Gambino, indicó la policía italiana en un comunicado.
Si inicialmente las autoridades informaron de 17 detenciones, el Departamento de Justicia estadounidense aclaró más tarde que sólo 16 de los sospechosos habían sido detenidos, subrayando que un individuo buscado en Italia todavía estaba prófugo. Los diez sospechosos detenidos en Estados Unidos son todos sospechosos de ser miembros o cómplices del clan Gambino, una de las cinco principales familias de la mafia italoamericana en el noreste de Estados Unidos, junto con los Bonanno, los Colombo, los Genovese y los Lucchese.
“Durante años, los acusados cometieron extorsión violenta, asalto, incendio provocado, represalias contra testigos y otros delitos en un intento de dominar las industrias de demolición y gestión de residuos de Nueva York”, dijo el fiscal federal Breon Peace en un comunicado.
Según las autoridades estadounidenses, dos de los sospechosos coordinaron, en particular, un “violento ataque con martillo” contra un miembro de una empresa de demolición con la que tenían un conflicto financiero y luego distribuyeron fotografías del ataque a otras empresas del sector. La investigación iniciada en abril de 2021 descubrió actividades criminales internacionales que se extendían desde Nueva York hasta Palermo pasando por Roma. Permitió confirmar “la solidez” de los vínculos criminales entre Estados Unidos e Italia y resaltar el “interés” de la mafia estadounidense en las cuestiones organizativas de la Cosa Nostra, la mafia siciliana.
Las actividades de extorsión también se dirigieron a los restauradores de origen siciliano establecidos en Nueva York, en particular presionando a sus familiares residentes en Italia. En Sicilia, la investigación permitió desmantelar el férreo control ejercido por la mafia sobre su territorio mediante el desarrollo de un floreciente tráfico de drogas y prácticas criminales condicionadas a la aprobación de los jefes locales. Los acusados estadounidenses incluyen a Joseph Lanni, un presunto “capitán” de Gambino, de 52 años, también conocido como “Joe Brooklyn” y “Mommino”, así como “soldados” y otros cómplices, dijeron las autoridades.
La mafia neoyorquina sufrió varios duros golpes en la década de 2010, entre detenciones, luchas fratricidas y competencia de otras organizaciones criminales, pero sus clanes todavía se consideran activos. El 14 de marzo de 2019, el líder del clan Gambino, Francesco “Frank” Cali, fue asesinado a tiros frente a su casa en Staten Island, Nueva York.