La plataforma de hielo de la Antártida ha alcanzado su superficie máxima del año y nunca había sido tan pequeña desde el inicio de los estudios científicos, anunció el lunes 25 de septiembre el observatorio de referencia estadounidense. La plataforma de hielo de la Antártida se derrite en verano y se recupera en invierno. Este último está actualmente terminando en el hemisferio sur. El 10 de septiembre, “el hielo marino de la Antártida alcanzó una extensión máxima anual de 16,96 millones de km²”, escribió el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC). “Este es, con diferencia, el máximo más bajo de hielo marino registrado entre 1979 y 2023”. La extensión máxima alcanzada este año es 1,03 millones de km² menos que el récord anterior, o casi el doble de la superficie de Francia.
En febrero, en pleno verano austral, el hielo marino de la Antártida alcanzó su punto más bajo, con una extensión mínima de 1,79 millones de kilómetros cuadrados, un récord de derretimiento, según el NSIDC. Posteriormente, el hielo marino se volvió a formar a un ritmo inusualmente lento, a pesar de la llegada del invierno. En el Ártico, donde termina el verano, el hielo marino también alcanzó su extensión más baja del año, con 4,23 millones de kilómetros cuadrados, anunció el NSIDC. Este es el sexto más bajo en 45 años de datos. Durante varias décadas, el hielo marino de la Antártida se mantuvo estable o incluso se expandió ligeramente. Pero “desde agosto de 2016, la tendencia relativa a la extensión del hielo marino antártico ha experimentado un fuerte descenso durante casi todos los meses” del año, explica el NSIDC.
La explicación es un tema de debate entre los científicos, que se muestran reacios a establecer un vínculo formal con el calentamiento global, ya que los modelos climáticos han tenido dificultades en el pasado para predecir cambios en el hielo marino de la Antártida. Pero esta tendencia desde 2016 parece ahora “vinculada al calentamiento de la capa superior del océano”, escribe el observatorio estadounidense. «Existe la preocupación de que esto pueda ser el comienzo de una tendencia a largo plazo de disminución del hielo marino antártico a medida que los océanos se calientan a nivel mundial».
El derretimiento del hielo marino no tiene un impacto inmediato en el nivel del mar, porque se forma al congelar el agua salada ya presente en el océano. Pero el hielo blanco refleja los rayos del Sol más que el océano más oscuro, y su pérdida acentúa el calentamiento global. La pérdida de hielo marino también expone aún más las costas de la Antártida a las olas, que podrían desestabilizar la capa de hielo, que está formada por agua dulce. Su derretimiento provocaría un aumento catastrófico del nivel de los océanos.
