En las últimas semanas han continuado los arrestos y condenas. Y varios periodistas, abogados y personalidades de la sociedad civil siguen siendo perseguidos por los tribunales en Túnez en virtud de un decreto que castiga la “difusión de información falsa”. Después de una manifestación el domingo pasado en apoyo al presidente Kaïs Saïed, que hizo caso omiso de las críticas denunciando una “injerencia extranjera”, hoy es necesario celebrar una manifestación para denunciar en particular la condena este miércoles de dos eminentes periodistas a un año de prisión cada uno.

De hecho, el famoso presentador Borhen Bssais y el columnista político Mourad Zeghidi fueron condenados a seis meses de prisión, en aplicación del decreto 54, por difundir “noticias falsas”, y a seis meses más por “declaraciones falsas con el objetivo de difamar a otros”. .” Fueron detenidos el 11 de mayo por declaraciones en programas de radio y televisión, así como por publicaciones en las redes sociales, consideradas críticas con el poder del presidente Saïed.

Su detención coincidió con la enérgica detención, el mismo día, de la abogada Sonia Dahmani, también columnista, procesada en nombre del mismo decreto. El 13 de mayo fue detenido otro abogado, Mehdi Zagrouba, en las instalaciones del colegio de abogados de Túnez, lo que motivó a la Unión Europea, Francia y Estados Unidos a expresar sus “preocupaciones” y “preocupaciones” por el respeto de los derechos y libertades, en el país que se enorgullece de haber sido la cuna, en 2011, de la Primavera Árabe.

En un año y medio, más de 60 personas, entre periodistas, abogados y opositores de Kaïs Saïed, han sido perseguidas en nombre del Decreto 54, afirmó a la AFP el presidente del Sindicato Nacional de Periodistas Tunecinos (SNJT), Zied Dabbar. .

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El 13 de septiembre de 2022, el presidente Saïed promulgó el “Decreto 54” que castiga con hasta cinco años de prisión a quien utilice las redes de información y comunicación para “escribir, producir, difundir (o) difundir noticias falsas (…) con el fin de de infringir los derechos de otros o perjudicar la seguridad pública.

La misma pena puede aplicarse en caso de difusión de “noticias o documentos falsos (…) destinados a difamar a otras personas, dañar su reputación o perjudicarlas económica o moralmente”. El tiempo de detención se duplica “si el interesado es un funcionario público”, según el controvertido decreto.

A pesar de sus objetivos oficiales, este “decreto-ley, por ejemplo, nunca se ha aplicado a los casos de ciberataques”, señala Zied Dabbar. Para el célebre columnista de radio Haythem Mekki, el texto pretende “silenciar las voces no deseadas en el poder, lo que explica los múltiples procesamientos iniciados contra personas que sólo han criticado a las autoridades”. Este periodista, objeto de una investigación en virtud del decreto 54 por una publicación sobre el estado de la morgue del hospital de Sfax (centro), cree que el texto “consiguió intimidar a los medios de comunicación y afectó gravemente a la libertad de expresión”.

“Ya casi no nos atrevemos a criticar al presidente ni a convertirlo en objeto de sátira, cuando antes teníamos títeres (títeres humorísticos, nota del editor) para todos los funcionarios del Estado”, señala. “La regla de plomo está ahí y pesa mucho”, se lamenta Haythem Mekki.

La libertad de expresión fue considerada el principal logro de la Revolución de 2011 que derrocó al dictador Zine El Abidine Ben Ali. Pero desde el golpe de Estado del presidente Saïed en julio de 2021, por el que se concedió todos los poderes, varias ONG y la oposición han deplorado una disminución de los derechos y libertades. Según la ONG estadounidense Human Rights Watch, el gobierno tunecino está utilizando este decreto “para reprimir e intimidar a una amplia gama de críticos”.

Para el profesor de ciencias de la información Sadok Hammami, “este decreto-ley no es en absoluto una respuesta a la desinformación o a las ‘noticias falsas’, ya que se dirige especialmente a figuras públicas y políticas”. “El clima actual desalienta a los profesionales de los medios y crea una atmósfera de miedo, censura y autocensura”, afirmó.

“Hoy en día, la gente tiene miedo de expresarse para no sufrir la ira del Decreto 54”, confirma a la AFP Hamza Belloumi, presentadora de televisión estrella. Su programa semanal, que revela casos de corrupción o temas sociales sensibles, se basó en los testimonios de personas “que tuvieron el coraje de hablar, pero que hoy son mucho más reticentes”. “O no aceptan hablar o exigen garantías de anonimato”, lamenta, destacando haber “reducido enormemente” el número de denuncias. Incluso si “la idea del texto fue motivada por la buena voluntad, su uso es incorrecto. Se ha convertido en un instrumento para amordazar la expresión”, añade.

A finales de febrero, 40 diputados presentaron al Parlamento una solicitud de revisión del decreto, pero su examen es “obstaculizado por el presidente” de la Cámara, acusa el presidente del SNJT. El abogado y activista político Ayachi Hammami, procesado desde enero en virtud del decreto tras una intervención radiofónica sobre la situación de los magistrados, deplora “una instrumentalización de las leyes para golpear duramente a las voces contrarias, marginarlas y asustar a los tunecinos”. “Es hora de revisar este decreto, especialmente ahora que se acercan las elecciones presidenciales (previstas para otoño, nota del editor) que requieren el mayor nivel de solidaridad entre los medios de comunicación, los actores políticos y socioeconómicos”, añade el diputado independiente Mohamed Ali. .