Originario de América del Norte, el «callinecte sapidus» prolifera en el Mediterráneo desde 2017. Cercano al cangrejo, este gran cangrejo -de unos 20 centímetros- de poderosas pinzas azules puede nadar hasta 15 km diarios y se desarrolla especialmente en ambientes desalinizados como lagunas o estuarios. La multiplicación a gran velocidad de esta especie invasora representa una grave amenaza para los pescadores y preocupa a los científicos preocupados por la preservación de los ecosistemas. Tanto en la costa del Adriático cerca de Venecia como en las costas francesas ya está haciendo mucho daño. Tanto es así que el gobierno italiano liberó la semana pasada 2,9 millones de euros para hacer frente a la proliferación masiva de la especie.
La laguna de Canet, en los Pirineos Orientales, que hace unos años tenía pocos cangrejos azules, hoy está «totalmente invadida», indica Yves Desdevises, director del Observatorio Oceanológico de Banyuls-sur-Mer y profesor de la Sorbona. “El año pasado, los pescadores sacaron 14 toneladas”, dice. En este estanque, el cangrejo azul acaba con los recursos económicos de los pescadores, en este caso, las anguilas. Particularmente agresivo y aguerrido, también rompe redes de pesca, provocando “daños de miles de euros” a Canet.
“En el estanque de Canet, los pescadores están en paro, pero el verdadero temor es que estos cangrejos azules impacten en actividades económicas más importantes como en el estanque de Thau, cerca de Montpellier, donde se practica el cultivo de ostras”, prosigue el investigador. Usando sus grandes pinzas azules, es capaz de alimentarse fácilmente de ostras o mejillones, “eso sería un desastre económico”.
Si el impacto económico para los pescadores es significativo, son los efectos sobre el ecosistema los que también preocupan a los científicos. “Los cangrejos azules eliminan otras especies y modifican el ecosistema, por ejemplo, ya no vemos flamencos en el estanque de Canet”, indica Yves Desdevises.
Pero, ¿es el cangrejo azul una amenaza real? Ahora presente en todas las lagunas del Mediterráneo, llegó a Francia en 2017 en el parque natural marino de Golf du Lion, frente a la costa de los Pirineos Orientales. «Está en todas partes, lo podemos ver, algunos pescadores lo están pescando, pero por el momento no hay ninguna invasión biológica con un fuerte impacto económico o ecológico», subraya Coraline Jabouin, gerente de proyectos de ambientes marinos, costas y especies exóticas invasoras. en la Oficina Francesa para la Biodiversidad.
“Poco a poco, está colonizando toda la costa este de Córcega. En los últimos años hemos pasado de uno o dos reportes aislados a hasta diez individuos por mes en las lagunas orientales. “Se mantiene en niveles razonables, pero realmente vemos progreso”, dice ella.
Esto motiva a varios grupos de investigadores a monitorear el “callinectes sapidus”, “con un ojo particularmente atento”, especifica Coraline Jabouin. La red de observación “Sapidus Watch”, establecida entre Occitanie, la región PACA y Córcega, involucra a pescadores, científicos y servicios estatales. “Gracias a esta red de socios múltiples, cualquiera que vea cangrejos azules puede enviarnos la información”.
Además, el cangrejo azul, etimológicamente «buen sabroso nadador», es una especie muy popular en los platos de los americanos, subrayan los expertos. Pero su comercialización en el mercado francés plantea varios problemas.
En primer lugar, «las contribuciones son demasiado irregulares para el despliegue de un sector económico», indica Coraline Jabouin. En el caso de que proliferen masivamente los cangrejos azules en Francia, “estaríamos en competencia con el cangrejo azul español o tunecino, que tiene un coste de producción mucho menor”, añade. Una observación compartida por el director del Observatorio Oceanológico de Banyuls-sur-Mer, quien explica que la explotación de cangrejos azules sería contraproducente para los pescadores, «si se explota esta especie, debe ser con el objetivo de regular incluso a eliminar los cangrejos azules, y no convertirlos en un recurso perenne, que seguiría teniendo un impacto en el ecosistema”.
Al estar el cangrejo azul desprovisto de parásitos, indispensables para la regulación de una especie, nada impide por el momento su proliferación. “Podemos esperar que, con el tiempo, los parásitos se asienten en el cangrejo azul para regular las poblaciones”, concluye Yves Desdevises.
