El número de muertos por los incendios en Hawái asciende ya a 99 muertos y “podría duplicarse” esta semana, advirtieron este lunes 14 de agosto las autoridades del archipiélago, criticadas por su gestión de la tragedia. “Durante los próximos diez días, ese número podría duplicarse”, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en CNN, al anunciar el descubrimiento de tres cuerpos adicionales.
Estos incendios ya son los más mortíferos en más de un siglo en Estados Unidos. En el mundo, solo los incendios forestales de 2009 en Australia (180 muertos) y de 2018 en Grecia (más de 100 muertos) tuvieron un mayor número de víctimas en el siglo XXI.
Los perros rastreadores que actualmente recorren los escombros de la ciudad casi incendiada de Lahaina todavía tienen mucho terreno por recorrer. «Probablemente encontrarán de 10 a 20 personas por día hasta que terminen», advirtió Josh Green. Según él, las operaciones de búsqueda durarán «probablemente otros 10 días» y la evaluación final es actualmente «imposible de adivinar». La mayoría de los cuerpos encontrados hasta ahora han estado cerca de la costanera o en el océano, donde decenas de residentes se arrojaron para escapar de las llamas, según el gobernador.
“Estamos abrumados por las circunstancias del cambio climático y la tragedia al mismo tiempo”, dijo Josh Green. En esta histórica ciudad de 12.000 habitantes, antigua capital del Reino de Hawái, el fuego fue tan intenso que fundió el metal. Los cadáveres están irreconocibles y la policía llama a los familiares de las personas desaparecidas a realizar una prueba de ADN, para facilitar la identificación de las víctimas. Las autoridades aún identifican a 1.300 personas desaparecidas, según el gobernador. Una cifra que está cayendo a medida que las comunicaciones se restablecen gradualmente en Maui y los residentes pueden localizar a sus seres queridos.
Las circunstancias de estos deslumbrantes incendios, cuya causa aún se desconoce, siguen sin estar claras. Tomaron a la población por sorpresa. Esto alimenta el resentimiento entre los residentes, a quienes no se les permite regresar al área alrededor de Lahaina, controlada por barricadas. «La falta de comunicación es abismal, la gente está muy enojada y frustrada, y la situación solo empeora», dice el pastor Stephen Van Bueren, cuya iglesia fue destruida. Durante los incendios, las alertas oficiales por televisión, radio y teléfonos resultaron inútiles para muchos vecinos sin electricidad ni red. Las sirenas de alarma permanecieron en silencio. Se abrió una investigación para examinar la gestión de crisis. “Creemos que las sirenas quedaron esencialmente inmovilizadas por el calor extremo” que reinaba en Maui, dijo Josh Green.
Esta tragedia “nunca debería haber ocurrido. Nuestro gobierno no estaba preparado”, denunció este lunes Donald Trump en la red Truth Social, criticando la gestión del “gobernador” que “no quiere hacer más que culpar al cambio climático”.
Según The New York Times, algunos bomberos que luchaban contra el incendio de Lahaina también se vieron retrasados por hidrantes secos o de flujo muy bajo. «Hubo un impacto crítico en el agua disponible» porque el sistema de agua estaba sobrecargado, reconoció el lunes una funcionaria de la administración estadounidense de bomberos, Tonya Hoover. El proveedor de electricidad Hawaiian Electric también es objeto de una denuncia. Los residentes acusan a la compañía de haber «mantenido inexcusablemente sus líneas eléctricas cuando los pronósticos anunciaban un alto riesgo de incendios» y fuertes vientos, alimentados por un huracán que pasaba al suroeste de Maui, que probablemente derribaría los postes eléctricos.
Los fortísimos vientos y la sequía han contribuido en gran medida a la rápida propagación de los múltiples incendios que sufrió la isla la semana pasada, y que siguen ardiendo a pesar de los esfuerzos de los bomberos por contenerlos. Llegan en medio de un verano marcado por eventos climáticos extremos en todo el planeta, vinculados al calentamiento global según los expertos, incluida una intensa ola de calor en el sur de los Estados Unidos y mega incendios forestales en Canadá.
Ante la magnitud de los daños, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que estaba considerando viajar a Hawái. La reconstrucción llevará mucho tiempo. Las autoridades federales estiman que el costo del incendio de Lahaina por sí solo es de 5520 millones de dólares.
