Las acrobacias de Juan Branco lo metieron en problemas hasta llegar a África. El domingo por la mañana, las autoridades de Senegal anunciaron la detención y acusación del abogado franco-español por «ataque», «conspiración» y «difusión de noticias falsas». El abogado de 33 años, que salió a la luz durante la crisis de los «chalecos amarillos» y luego el caso Griveaux, era buscado activamente por las autoridades senegalesas que habían emitido una orden de arresto en su contra a mediados de julio.
Según la revista Here, fue detenido cuando intentaba salir de Senegal en una canoa, disfrazado de pescador. Juan Branco asegura haber sido «secuestrado» a unos 100 km de la capital mauritana, informó uno de sus compañeros, Me Ciré Clédor Ly, citando a unos encapuchados que presuntamente le lesionaron las muñecas. Según información de Punto, el abogado habría sido puesto bajo vigilancia judicial. Está a punto de ser expulsado del país.
El nombre de Juan Branco es conocido en Senegal desde que participó en la defensa de Ousmane Sonko, el opositor político enzarzado desde 2021 en un enfrentamiento con el poder. En junio pasado, la sentencia de Ousmane Sonko a dos años de prisión en un escándalo sexual, lo que lo hizo inelegible para las elecciones presidenciales de 2024, provocó los peores disturbios que Senegal ha visto en años. La represión de las manifestaciones ha dejado al menos 23 muertos según la ONG Amnistía Internacional.
Por primera vez en marzo, Juan Branco había sido rechazado por la policía del aeropuerto de Dakar cuando acudió a defender a su cliente. Las autoridades senegalesas poco habían apreciado que dos días antes de su llegada, el abogado calificara al presidente Macky Sall de “tirano” en una publicación en las redes sociales. Comportamiento «inaceptable por parte de un ciudadano extranjero», había estimado el Ministerio del Interior, acusándolo de «llamar a la insurrección».
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Tras las multitudinarias manifestaciones de junio, el abogado y activista, conocido en Francia por su virulencia contra Emmanuel Macron y “su sistema”, denuncia un “ataque generalizado y sistemático contra la población civil”. Pide una investigación en la Corte Penal Internacional contra el presidente senegalés Macky Sall por “crímenes de lesa humanidad”, alegando haber establecido “el asesinato de 50 personas” entre marzo de 2021 y junio de 2023 y varios miles de detenciones arbitrarias. Al mismo tiempo, presentó una denuncia en Francia ante la sala de crímenes de lesa humanidad de la corte de París, acusando a «la presidencia de la República» de «órdenes de armas particularmente masivas» para reprimir a su población.
«Es simplemente ridículo», reacciona Macky Sall al margen de una cumbre económica en París. Las autoridades senegalesas responden rápidamente. A mediados de julio, la fiscalía, con base en sus múltiples declaraciones, anunció la apertura de una investigación judicial y una orden de captura contra el abogado por «delitos y faltas».
Ignorando esta orden de arresto, Juan Branco aparece por sorpresa el 30 de julio en Dakar. Dos días antes, su cliente fue detenido por varios cargos, entre ellos «llamar a la insurrección» y «socavar la seguridad del Estado». Durante una rueda de prensa junto a otros abogados de Ousmane Sonko, el abogado francés, persona non grata en Senegal, se dirige con voz profunda al fiscal. “Hemos venido a deciros que no tenemos miedo”, comienza diciéndose a sí mismo “portador de la esperanza del gran pueblo de los desfavorecidos”, que “resuena más allá de estas regiones”.
Esta esperanza, prosigue el abogado militante en un vuelo lírico, “se levanta y se fija en el corazón de cientos de miles de exiliados, que desde París hasta Hong Kong, tuvieron que huir de la miseria que generaban sus gobernantes. (…) Una esperanza finalmente que, «partiendo de los jóvenes desfavorecidos de Thiès (ciudad natal de Ousmane Sonko en Senegal, nota del editor), navega hacia los chalecos amarillos franceses, pasando por los niños de Ghaza».
Tras su detención en Mauritania, Juan Branco fue acusado de atentado, concierto para delinquir, difusión de noticias falsas y actos y maniobras susceptibles de comprometer la seguridad pública o provocar graves disturbios políticos. Más tarde el domingo, se le notifican nuevos cargos de estadía ilegal y desacato al tribunal según sus abogados parisinos, Mes Robin Binsard, Luc Brossollet y François Gibault. En Senegal, los actos de agresión se castigan con penas de hasta cadena perpetua, subrayó Me Ciré Clédor Ly, también abogado de Ousmane Sonko. Si bien se niega a beber y comer, sus abogados franceses han declarado que su estado es «preocupante».
A la izquierda, algunas voces se alzaron en defensa del abogado. Empezando por Jean-Luc Mélenchon, a quien Juan Branco ha defendido en el pasado. En varias publicaciones de Twitter, el líder de la Francia rebelde condenó la «deriva autoritaria» de Dakar y defendió a su exabogado. «¡El régimen de Macky Sall una vez más se está burlando de los principios democráticos más básicos! ¿Por qué este silencio?», se alarmó también el diputado de la EELV por Val-d’Oise Aurélien Taché, mientras que el electo LFI Alexis Corbière llamó al gobierno francés a «intervenir ante las autoridades senegalesas».
La reclusión en la prisión de Rebeuss, una de las prisiones más duras de Senegal según su abogado Me Binsard, habrá sido de corta duración, ya que el abogado franco-español será expulsado. “Es un alivio enorme, reaccionó este lunes su abogado en las columnas de Punto. Estamos felices y orgullosos de esta decisión”.
