Ya han pasado tres días desde que el pequeño Émile desapareció. Las posibilidades de encontrarlo con vida se reducen a partir de ahora hora tras hora. El niño de dos años y medio, que estaba bajo la supervisión de sus abuelos, desapareció el sábado alrededor de las 17.15 horas tras despertar de una siesta. Dos testigos vieron al niño salir de la casa y caminar unos diez metros en la pequeña calle descendente de la aldea de Haut-Vernet, en los Alpes de Alta Provenza. En ese momento, no se dio ninguna alerta: sucede regularmente que los niños caminan solos en este pequeño pueblo en un callejón sin salida de una veintena de casas, explicó el alcalde a la prensa.
Desde entonces, no más noticias de Émile. «Ninguna pista, ninguna información, ningún elemento que pueda ayudar a comprender este elemento», admite el fiscal de Digne-les-Bains este martes 11 de julio durante una rueda de prensa. Durante 48 horas, muchos voluntarios inspeccionaron el pueblo, los campos y los bosques circundantes. Se había fijado un perímetro de 5 kilómetros. Hoy, el lugar fue clausurado y la policía realizó operativos de “cateo judicial”, sin éxito. El fiscal anunció que la búsqueda se reanudará el miércoles. Barrancos, ríos, prados de heno: ¿cuáles son las especificidades de la geografía en la que se encuentra el pueblo? ¿Todavía podemos esperar encontrar al niño allí?
Topográficamente, Haut-Vernet se encuentra en un sector de media montaña, a 1.300 metros de altitud. La zona presenta una alternancia de zonas de cultivo y otras de arbolado, en cuyo hueco discurren cursos de agua de bajo caudal. “Es un valle agrícola y turístico que tiene muchas rutas de senderismo y ciclismo de montaña”, explica Louis Teyssier, guía de montaña de la región. La aldea se encuentra al final del departamental 457, un verdadero callejón sin salida: «En este punto, hay un camino donde dos autos no pueden pasar», describe Louis Teyssier.
Encontramos 200 metros de altitud más abajo el municipio de Vernet. 1,9 kilómetros separan las dos localidades, lo que corresponde a aproximadamente 30 minutos de caminata para un adulto. Un niño, por supuesto, tardaría más, aunque la familia del joven confió que Émile era un «buen caminante», como señaló el alcalde François Balique a France Info.
El pueblo está atravesado por el río Le Bès. “Pero actualmente está en un caudal muy bajo”, describe Cyril Genin, técnico de la federación de cazadores y residente del cantón de Seyne. El hombre que participó en la investigación durante dos días explica que «con buenos zapatos para caminar, actualmente es posible cruzarlo a pie». Más adelante está la D900, un “importante eje viario”, “usado diariamente por todos aquellos que quieren trabajar y turistas desde principios de mes”, especifica Louis Teyssier.
Si haces zoom en el mapa para ver cómo se perfila en detalle el municipio de Haut-Vernet, verás que el caserío está formado por una veintena de casas. “30 edificios”, más exactamente, “todos ellos registrados”, precisó el martes el fiscal de Digne-les-Bains. Su población se compone en particular de «jubilados o agricultores», indica Louis Teyssier.
En los alrededores cercanos al caserío, el paisaje es generalmente ondulado: “Hay campos de cultivo a los que se puede acceder con tractores. Estas no son grandes pendientes. Pero más allá hay quebradas y barrancos más grandes, creados por las lluvias”. Los días son cálidos y las noches más frescas a esta altura. En los últimos días superamos los 30 grados durante el día y las temperaturas no bajaron de los 10 grados.
Durante dos días, Cyril Genin y los cientos de otros voluntarios peinaron todo el entorno, desde terrenos escarpados hasta barras rocosas, pasando por praderas de heno y la vegetación achaparrada de los bosques. “Es cierto que podría ser difícil encontrar a un niño tirado en la maleza”, explica el experto. “Pero los perros lo habrían marcado, se registró el perímetro con cámaras térmicas, drones, helicópteros. Muchos medios que no dieron nada ”, continúa Cyril Genin. Para él, tras pasar dos días buscando al joven Émile, hay «un 99,9% de posibilidades de que el pequeño no esté».
Ahora se mencionan otras hipótesis, como un accidente automovilístico que habría sido encubierto, o un secuestro. “Los gendarmes estudian los terminales telefónicos y escuchan a todas las personas que se encontraban en la zona”, indica Cyril Genin. Luego de haber rastrillado codo con codo 12 hectáreas, «los gendarmes retomarán la búsqueda» este miércoles, anunció el fiscal.
