Un buen doble para una llama sin retorno. Dos viajes de ida a bordo de dos veleros de leyenda, que marcarán los espíritus y lanzarán la epopeya de la llama en Francia. Barco histórico, de 51 metros de eslora, el Belem transportará así la preciosa luz del 27 de abril al 8 de mayo de 2024, entre Grecia, punto tradicional de encendido de la antorcha, y Marsella, punto de llegada a territorio francés y de inicio de un viaje que contará con un velero mucho más moderno.
Ciento veinticinco años separan así a la mítica Belem, la última barca francesa de tres mástiles con casco de acero del maxitrimarán Banque Populaire XI, todo de carbono, botado en la primavera de 2021. Y encargado de transportar la llama olímpica entre Brest y las Indias Occidentales. La salida está prevista para el 7 de junio de 2024 a primera hora de la tarde y la llegada ocho días después, el 15 de junio, en la soleada Guadalupe. “Tenemos un tiempo preciso. Espero que haya viento, porque si no, estaremos estresados. Por una vez, el reto no será llegar rápido y a la primera sino llegar a tiempo, detalla en Figaro Armel Le Cléac’h. Para evitar un vuelco fatal o una rotura, el ganador de la Solitaire du Figaro y la Vendée Globe, patrón del trimarán volador de 32 metros, ha previsto un pequeño margen con una travesía de 8 días a Guadalupe, el récord de la Ruta. du rhum (con salida de Saint-Malo) que culmina en 6 días y 19 horas.
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Apoyado por la Banque Populaire, patrocinadora de la ruta de la llama (al igual que la Caisse d’Epargne), Armel Le Cléac’h no oculta su alegría por poder participar en la aventura olímpica. “Es un gran orgullo llevar la llama, este mensaje tan especial con nuestro barco, confiesa este entusiasta de los Juegos. Me encanta seguir las competiciones con estos atletas de todo el mundo. La clasificación para los Juegos ya es todo un desafío. Tuve la oportunidad de ir a Río con el equipo francés de vela y vivir allí el ambiente de los Juegos. Queda un recuerdo inmenso, en particular la medalla de oro de Charline Picon en windsurf y la final de los 100 metros con Usain Bolt. En Francia será increíble”.
Y si aún no se conoce la tripulación de 4 o 5 miembros que embarcarán a bordo de su gigantesco multicasco, debería mostrar estrechos vínculos con los Juegos y las Indias Occidentales. Si están disponibles (que no será el caso de Teddy Riner), Marie José Pérec, triple campeona olímpica (400 metros en 1992 y 1996, 200 metros en 1996) y Jean Galfione, en oro olímpico (salto con pértiga en 1996), convertido en regatista de regatas oceánicas, lógicamente podría encontrar un lugar a bordo. “Simplemente pedimos que tuvieran un poco de maritas, no deja de ser una travesía del Atlántico con una navegación comprometida, y que se embarque Sébastien Josse. Podemos pasar los dos”, dice el patrón jefe, aún descontento en su última Ruta del Ron de este viaje metrópolis-Antillas, que terminó en 7° lugar tras la rotura de su orza central. Tras una gira por Guadalupe, su precioso barco azul zarpará al día siguiente, 16 de junio, para recorrer 100 millas náuticas hasta Martinica, de nuevo con la llama y una tripulación vinculada a las islas del Caribe y los Juegos Olímpicos.
«Paris 2024 hace la elección», explica Armel Le Cléac’h. Lo que tenemos que hacer de vez en cuando es diseñar y montar un soporte bien resguardado en el interior del barco para alojar la linterna con la llama. No hay riesgo de incendio pero hay que calzarla bien para que no se mueva y rompa en los amortiguadores. Estamos esperando las dimensiones pero estoy pensando en ponerlo en el salón, cerca de la mesa de cartas. Tenemos un año para hacerlo. Es nuestro callejón, nos llevó dos años construir todo el barco”, se ríe el marinero bretón, que no olvida el nombre del padrino que rompió la tradicional botella de champán durante su bautismo, hace dos años, en el puerto. “Admiro la carrera de Tony Estanguet, con sus tres medallas de oro, seguí todas sus finales, y un exitoso reentrenamiento en el COI, luego obteniendo los Juegos de París y la presidencia del comité organizador… eso, sigue siendo amigo y no ha ‘t tomado la cabeza grande”… Dos características que se adhieren bien a Armel Le Cléac’h. llama compartida.
