Ya no hay posibilidad de encontrar con vida a los cinco pasajeros del Titán. La Guardia Costera de EE. UU. anunció sus muertes el jueves por la noche después de descubrir restos del sumergible a más de 400 metros del Titanic.

Este pequeño submarino turístico se sumergió el domingo 18 de junio para explorar los restos del barco hundido en 1912, como parte de una excursión organizada por la empresa OceanGate, que cobra 250.000 dólares por el viaje. El francés Paul-Henri Nargeolet, especialista en el Titanic de renombre mundial y cuatro compañeros de desgracia, Stockton Rush, el director ejecutivo de OceanGate y tres turistas adinerados, perecieron en una “implosión” del submarino, según los primeros elementos de la investigación. La empresa OceanGate también ha elogiado a estas cinco “almas”, que “compartían una profunda pasión por la exploración”.

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El anuncio el jueves por la tarde del descubrimiento de un “campo de escombros” en el fondo del océano cerca de los restos ya hacía temer un final catastrófico para el submarino turístico, con el que se perdió la comunicación el domingo por la mañana, 1h45 después del inicio de la inmersión hacia El titanic. Los escombros resultaron pertenecer al casco exterior del sumergible, según la Guardia Costera.

Para muchos expertos, franceses y extranjeros, la única razón para el optimismo en esta crisis ha sido durante mucho tiempo la presencia a bordo de Paul-Henri Nargeolet, reconocido como la persona con más probabilidades de tener los reflejos correctos en el peligroso entorno marino donde se encuentran los restos de los restos del Titanic yacen a 3800 metros bajo la superficie. “Paul-Henri Nargeolet es sin duda el piloto con más experiencia del mundo a estas profundidades, y si alguien puede salir airoso de ello, es él”, explica su amigo Michel L’Hour, exdirector del departamento de investigación submarina y arqueológica subacuática. en Marsella, que luego se negó a hablar de él en tiempo pasado. El miércoles por la mañana, la información de que los aviones estadounidenses habían captado sonidos a intervalos regulares dio esperanzas de que los pasajeros aún estuvieran vivos y tratando de ser escuchados. Pero extensos análisis acústicos realizados por la Marina de los EE. UU. demostraron el jueves que estos ruidos no se originaban en el submarino.

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En cuatro días se desplegaron recursos vertiginosos con la esperanza de encontrar el sumergible. El buque Atalante del Ifremer llegó a la zona durante la noche del miércoles al jueves. Con él, el robot cableado (ROV), Victor 6000, capaz de descender hasta 6000 metros. Fue lanzado el jueves por la mañana, cuando las reservas de oxígeno de Titán ya estaban teóricamente agotadas. Un segundo robot teledirigido, lanzado por el barco canadiense Horizon Arctic, también realizó investigaciones en el lecho marino, cerca del naufragio del Titanic. El buque oceanográfico francés se sumó a una flota ya densa, compuesta por una decena de barcos, entre ellos el barco británico Deep Energy, capaz de desenrollar un cable que puede descender hasta el fondo, y tres aviones especiales estadounidenses así como dos canadienses.

Antes de partir, el especialista francés Paul-Henri Nargeolet, ex oficial de la Marina, confió sin embargo a sus familiares “ no tener plena confianza en este submarino hecho de materiales compuestos y con un ojo de buey de 60 cm de ancho ”, cuando el del Nautile, el El submarino de Ifremer mide tan solo 12 cm. “Tenía algunas dudas sobre esta nueva tecnología, pero también le intrigaba la idea de pilotear algo nuevo, un poco como puede ser un piloto de pruebas”, explicó Michel L’Hour. Estas dudas parecían justificadas… Estos últimos días han revelado que la empresa OceanGate ignoró varias advertencias sobre la seguridad del sumergible. Un submarino que, además, no haya sido homologado por una autoridad oficial. El operador justifica esta ausencia argumentando que su sumergible era tan innovador, con casco de fibra de carbono, que no encajaba en los marcos habituales de la industria naval. En 2018, el exdirector de operaciones marinas de OceanGate fue despedido luego de plantear “serias preocupaciones” refiriéndose en particular al ojo de buey ubicado en la parte delantera del sumergible, que dijo que estaba diseñado para 1300 metros de profundidad… Recuerde, sin embargo, que el Titán no estaba en su primera inmersión y ya había transportado a unos 60 clientes que pagaban y de 15 a 20 investigadores al Titanic.

En el momento de la pérdida de contacto con el pequeño sumergible, se favorecieron tres hipótesis para explicar lo que pudo haber sucedido. La primera es que el sumergible podría haber quedado atascado en la profundidad, atrapado por un trozo de naufragio que se habría desprendido. “Es para mí la hipótesis menos probable, juzga Christian Pétron, amigo de la infancia y director de fotografía de la película El Gran Azul, que descendió varias veces con él sobre los restos del Titanic. En este caso, los sistemas de comunicación habrían seguido funcionando”. El Titán se comunicó con su nave anfitriona mediante una simple señal de “ping” enviada cada 15 minutos, o enviando mensajes de texto mientras la desviación de profundidad lo permitiera. Si el submarino estaba físicamente atascado, el ping debería haber seguido emitiéndose. Además, Paul-Henri Nargeolet conocía perfectamente el naufragio, y para los expertos contactados por Le Figaro, era difícil imaginar que pudiera haber quedado atrapado.

Otra posibilidad, una avería a bordo de la máquina, que habría paralizado no solo el “pinger”, sino también el sistema de navegación. En este caso, habría sido posible que el Titán se desplazara y ascendiera gradualmente a la superficie. Tal suposición no quitó la urgencia de los equipos de rescate, porque el submarino no puede abrirse desde el interior. Es por eso que los aviones han estado recorriendo el cielo desde el lunes en busca de una pequeña mancha gris en el mar embravecido…

Finalmente, y esta es la hipótesis por el momento confirmada por la Guardia Costera, el submarino pudo haber encontrado un problema estructural. A esta profundidad, ya una presión de 380 bares, la mínima falla es inaceptable. El agua se precipita hacia la cabina con tal presión que el submarino implosiona. El accidente es excepcional, el Nautile d’Ifremer, por ejemplo, no ha sufrido ningún accidente importante en más de 2000 inmersiones profundas y varias décadas de existencia. “Cuando hacemos varias inmersiones, hacemos ciclos de presión, y eso provoca un desgaste que llamamos “fatiga”. Pero para los sumergibles clásicos con casco de metal, el fenómeno es muy conocido, de baja magnitud y completamente anticipable, explica Bruce Shillito, profesor-investigador de la Universidad de la Sorbona, del laboratorio de biología de organismos y ecosistemas acuáticos, aguas profundas. especialistas en investigación. Para la estructura de Titán, los compuestos (fibras de carbono) se asocian con metales (titanio). El envejecimiento de tales asociaciones está menos controlado, en particular en las zonas de conexión entre metales y fibras. La fatiga más pronunciada es una posibilidad. En cualquier caso, las revelaciones sobre el descontrol del Titán dejan lugar a dudas.