Buque insignia de la Fuerza Aérea y la aviación naval, el Rafale se presenta en el Salón Aeronáutico de París, donde realizará demostraciones de vuelo esta semana. El avión de combate francés llega a la feria después de un año excepcional en 2022, marcado por la firma de 92 pedidos, todos para exportación. Un récord marcado por la entrada en vigor, en 2022, del contrato de 80 Rafales firmado por Emiratos Árabes Unidos, a finales de 2021. Y la confirmación por parte de Indonesia de la compra de seis Rafales, un primer tramo de 42 aviones de combate ordenados, así como un contrato firmado por Grecia para seis Rafales adicionales.
La carrera internacional del Rafale está lejos de terminar. Dassault Aviation*, su fabricante, está a la espera de la confirmación de Indonesia este año de dos tramos adicionales de 18 Rafales cada uno, y también espera firmar nuevos contratos con India. Los observadores creen que la visita de Narendra Modi, el primer ministro indio, invitado de Emmanuel Macron en el desfile del 14 de julio, podría servir de marco para un anuncio en este sentido.
En Francia, 2023 marca la reanudación de las entregas de Rafale (12) después de una interrupción de cuatro años. Y la activación del tramo V del Rafale, un pedido de 42 aviones del Ministerio de las Fuerzas Armadas. El objetivo es «cambiar a todo Rafale y mantener este excepcional avión al mejor nivel mundial», según expresó Emmanuel Macron, durante sus deseos a los ejércitos en 2023.
«Probado en combate» durante años, el Rafale se ha distinguido desde el estallido de la guerra en Ucrania en febrero de 2022, como parte de la tranquilidad del flanco oriental de Europa. Y se enriquece con una nueva versión. En marzo pasado, el programa efectivamente dio un nuevo paso. La Dirección General de Armamento (DGA) ha calificado el nuevo estándar F4 de los aviones de combate franceses. Este estándar debería llevar a la aeronave a la era del «combate colaborativo».
Fue en 2019 cuando Florence Parly, entonces ministra de las Fuerzas Armadas, firmó, por 1.900 millones de euros, el contrato de desarrollo del estándar F4, para que el Rafale diera “un verdadero salto tecnológico, industrial y estratégico”. Con el estándar F4, la aeronave entra en «la era de los datos», con conectividad mejorada. “El primer ladrillo del estándar F4, el estándar F4.1, incluye en particular capacidades de combate aéreo colaborativo, la integración de armamento AASM de 1000 kg y un refuerzo del dispositivo contra amenazas cibernéticas”, resume el Ministerio de Ejércitos.
Ya ordenado por los Emiratos Árabes Unidos, el Rafale de cuarta generación optimizará su efectividad en el combate en red gracias a sus nuevos enlaces satelitales, su nuevo servidor de comunicación seguro, una radio definida por software de nueva generación. Esto, con el fin de comunicarse dentro de una burbuja ciberprotegida con todos los actores en los teatros de operaciones, desde satélites militares hasta vehículos conectados (vehículos blindados Griffon y Jaguar en particular) en tierra, a través de centros de comando. Y esto en el marco de operaciones franco-francesas o en coalición con países amigos.
Los ejércitos y la DGA han realizado muchas pruebas del estándar F4 en los últimos dos años. A principios de marzo se puso en marcha un experimento operativo, en condiciones reales, con un primer embarque en el portaaviones Charles-de-Gaulle. Se han realizado unos cuarenta vuelos que han permitido evaluar este nuevo estándar en condiciones de uso complejas, confrontando el Rafale con interferencias de radar o GPS. “Estas evaluaciones complejas, en interacción con las unidades operativas, están totalmente en línea con el deseo de prepararse para conflictos de alta intensidad y las amenazas presentes en los teatros contemporáneos”, subraya la Armada francesa.
Todos los Rafales, al estándar F3R, de las Fuerzas Aéreas y Espaciales y de la Armada francesa, se modernizarán gradualmente con el estándar F4. No será el último ya que está previsto desarrollar un estándar F5, con adaptación a misiles de nueva generación, en el marco de la nueva ley de programación militar 2024-2030.
*El grupo Dassault es propietario del Figaro
