El hundimiento de un barco pesquero frente a Grecia con entre 600 y 700 migrantes a bordo será, sin duda, uno de los peores desastres en la larga lista de cruces fatales de migrantes en el mar Mediterráneo. Este viernes, la cifra provisional sigue siendo de 79 muertos, pero al final hay que temer «cientos» de víctimas «adicionales», anunció este jueves la Organización Internacional para las Migraciones.
Hasta la fecha, solo 104 personas han sido rescatadas, y «las esperanzas de encontrar supervivientes se desvanecen minuto a minuto», dijo el viernes a la AFP Stella Nanou, portavoz del Alto Comisionado para la Defensa de la ONU para los Refugiados (ACNUR) en Grecia, que afirma que “la investigación debe continuar”. En última instancia, el número de víctimas podría superar los 500 muertos o incluso acercarse a los 600.
Los pasajeros, en su mayoría de Egipto, Siria y Pakistán, partieron de Tobruk, en el este de Libia, el 9 de junio. Según los informes, los guardacostas de la agencia de vigilancia fronteriza de la UE, Frontex, les ofrecieron ayuda dos veces, pero el capitán se negó y dijo que se dirigían a Italia. Alrededor de las 3 a.m., frente a la costa del Peloponeso, «el motor se detuvo y el barco volcó repentinamente» a 47 millas náuticas (87 km) de Pylos, en la península del Peloponeso. Nueve presuntos contrabandistas, egipcios, fueron detenidos el viernes en Grecia y comparecerán el lunes ante la fiscalía de Kalamata por «tráfico de seres humanos».
Esta no es la primera vez que cientos de inmigrantes han sido víctimas del contrabando en el Mediterráneo. Naufragios de inmigrantes a bordo de barcos destartalados y sobrecargados, Grecia los ha vivido, pero también Italia y Malta. Desde 2014, 27.047 personas han desaparecido en el mar Mediterráneo, según el recuento de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
La tragedia más mortífera sigue siendo, hasta la fecha, la de abril de 2015. Durante mucho tiempo se desconocía su magnitud, y por una buena razón: dado el tamaño del pequeño arrastrero que llegó a Sicilia, los bomberos habían estimado que no podía contener más de 250 cuerpos. . Se encontraron veinticuatro víctimas la noche de la tragedia y, posteriormente, la marina italiana recuperó otros 219 cuerpos alrededor de los restos. Unos meses después, las autoridades italianas enviaron un nuevo equipo para investigar los restos, que se encontraban a 370 metros de profundidad. Con los restos humanos encontrados en la bodega, la sala de máquinas e incluso la cadena del ancla bien adelantada, los investigadores llenaron 458 bolsas para cadáveres. Los patólogos forenses examinaron el contenido de estas bolsas durante más de tres meses. ¡Dedujeron que el bote contenía el equivalente a más de 5 migrantes por m2! 18 meses después del hundimiento, las autoridades italianas revelaron su verdadero alcance: una estimación revisada a más de 800 muertos.
Este balance real, que lo convierte en el evento más mortífero en el Mediterráneo desde principios del siglo XXI, ha puesto de relieve el papel delictivo de los contrabandistas que sobrecargan sus barcos. “¡Cómo fue posible poner hasta 900 personas allí! No pudieron llegar vivos”, se indignó Vittorio Piscitelli, comisionado extraordinario para personas desaparecidas. El capitán y su segundo, un tunecino y un sirio, fueron juzgados en Sicilia y condenados respectivamente a dieciocho años de prisión y cinco años para el otro, por “homicidio, naufragio y ayuda a la inmigración ilegal”.
Otra tragedia de triste recuerdo, la ocurrida frente a Lampedusa en octubre de 2013. En el centro del triángulo entre Malta, Libia y la pequeña isla siciliana, 336 personas, entre ellas niños, perecieron en las bodegas de un pesquero que se incendió.
Pocas horas después de su partida de Libia, el barco había sido alcanzado por un disparo de un barco que enarbolaba bandera bereber. El barco migrante había comenzado a hacer agua. Angustiados, los pasajeros prendieron fuego a la ropa y las mantas, con la esperanza de atraer la atención de otros barcos que pudieran rescatarlos.
El Comité de Derechos Humanos de la ONU ha culpado a las autoridades italianas por no responder a las llamadas telefónicas de los migrantes, realizadas al centro de coordinación de rescate y a las fuerzas armadas de Malta entre las 13:00 y las 15:00 horas. A pedido de Malta, Italia finalmente envió su buque de la armada ITS Libra, que estaba cerca, pero el buque llegó a la escena demasiado tarde. Tras esta tragedia, algunos supervivientes demandaron a las autoridades italianas en varios tribunales. Creen que Roma no tomó “medidas apropiadas para salvar a sus seres queridos y, por lo tanto, violó su derecho a la vida”. «Incluso si el barco que se hundió no estaba ubicado en la zona de búsqueda y rescate de Italia, tenía el deber» de actuar, juzgó Hélène Tigroudja, miembro del Comité de Derechos Humanos de la ONU.
En la noche del 2 al 3 de junio de 2016, un barco mercante italiano reportó un pequeño bote de 25 metros en el mar de Creta. Ya estaba medio hundido. Dada la alerta, los barcos de la guardia costera italiana se desviaron. Pero fue demasiado tarde. A la mañana siguiente, alrededor de las 7 a. m., uno de ellos indicó que la embarcación había volcado. 342 personas se habían salvado, pero ¿cuántas habían perdido la vida? En Libia, se encontraron por primera vez 117 cuerpos, en su mayoría mujeres, así como seis niños.
Unos días después, el número de muertos aumentó a 320. Pero muchos de los pasajeros nunca fueron encontrados. Según relatos recopilados por la OIM de los sobrevivientes, un total de 650 personas iban a bordo del barco que partió de Alejandría en Egipto.
En abril del mismo año, un barco de migrantes, que aparentemente partía de Tobruk en Libia, ya había naufragado en la misma zona. Según los relatos de los sobrevivientes, el número de víctimas se estimó en 500 muertos y desaparecidos. Cuarenta y un supervivientes habían sido acogidos de Somalia, Etiopía, Egipto y Sudán.
Leer tambiénCrisis migratoria: ¿por qué se ha cuadriplicado el número de inmigrantes en el Mediterráneo?
A estas tragedias espectacularísimas se suman muchas otras de alcance menos excepcional, pero igual de mortíferas. Se han vuelto tan numerosos que pasan desapercibidos. Y sigue aumentando. En el primer trimestre de 2023, la OMI informó el trimestre más mortífero para los migrantes en el Mediterráneo central desde 2017, con 441 muertes de migrantes en solo 3 meses.
