La desaceleración de las corrientes oceánicas profundas, causada por el derretimiento del hielo antártico, está llegando antes de lo esperado: décadas ‘antes de lo previsto’, según un nuevo estudio, amenaza la vida marina y corre el riesgo de acelerar el calentamiento global.
Los científicos han advertido durante mucho tiempo que se espera que una aceleración en el derretimiento del hielo antártico y el aumento de las temperaturas, impulsado por la emisión de gases de efecto invernadero producidos por el hombre, tenga un efecto significativo en la red global de corrientes oceánicas que transportan nutrientes, oxígeno y carbono.
Un estudio anterior, que utilizó modelos informáticos, sugirió que la circulación del agua en las partes más profundas de los océanos se reduciría en un 40 % para 2050 si las emisiones se mantuvieran altas.
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Pero el estudio publicado el jueves en Nature Climate Change, basado en gran parte en datos de observación recopilados por cientos de científicos durante décadas, muestra que, de hecho, este proceso ya se ha ralentizado en un 30 % entre las décadas de 1990 y 2010. .
«Nuestros datos muestran que los impactos del cambio climático están antes de lo previsto», dijo la autora principal Kathryn Gunn, de la agencia científica australiana CSIRO y la Universidad británica de Southampton. “En cierto modo, el hecho de que esto esté sucediendo no es sorprendente. Pero el momento lo es más, subrayó el científico.
Las implicaciones podrían ser significativas, con el océano profundo de la Antártida actuando como una ‘bomba’ clave para la red global de corrientes oceánicas. «Cuando la circulación oceánica se ralentiza, más dióxido de carbono y calor permanecen en la atmósfera, lo que acelera el calentamiento global», dijo Kathryn Gunn.
Los océanos son un regulador climático crucial que absorbe grandes cantidades de carbono adicional que los humanos han liberado a la atmósfera desde mediados del siglo XIX, así como más del 90 % del aumento del calor de la Tierra.
Las temperaturas de la superficie del mar han aumentado drásticamente, alcanzando nuevos récords a principios de este año, mientras que el calentamiento también está derritiendo los casquetes polares en las regiones polares, vertiendo grandes cantidades de agua dulce en el océano. Esto interrumpe una función vital esencial para la vida marina.
El estudio Nature Climate Change revela que el oxígeno que llega a las profundidades del océano ha disminuido. Estas pérdidas de oxígeno pueden alterar la biodiversidad, obligando a «los animales de las profundidades del océano a refugiarse en otras regiones o adaptar su comportamiento».
Pero más allá de alterar la vida silvestre, también se espera que los cambios en estas bombas oceánicas clave reduzcan la cantidad de carbono que el océano puede absorber y traiga a la superficie el carbono que se ha almacenado en las profundidades del océano durante décadas, cientos de miles de años.
