Jean-Charles Deniau es periodista de investigación y documentalista. Hizo disponible en streaming un documental sobre Canal, resultado de varias largas entrevistas durante 20 años con Charles Sobhraj, el apodado la Serpiente.

Este asesino en serie francés pasó veinte años en prisión en Nepal por el asesinato de dos turistas. También es sospechoso de haber cometido una veintena de otros asesinatos en Asia. Fue puesto en libertad por motivos de salud en diciembre antes de regresar libre a Francia.

LE FIGARO.- ¿Cómo te ganaste la confianza de este personaje?

Jean-Charles DENIAU.- Es muy sencillo, conocí a Charles Sobhraj en 2004 mientras hacía una película sobre los hippies de mayo del 68 en busca de espiritualidad en la India. Primero me puse en contacto con su esposa, quien me dijo que su esposo estaba en prisión en Nepal. Luego conocí a su abogado, a quien acompañé a la corte, haciéndome pasar por su asistente. Luego visité a Charles Sobhraj en la sala de visitas de su prisión. Al principio me dio la impresión de estar muy seguro de sí mismo, fue bastante sorprendente. Luego lo filmé en secreto durante una audiencia en 2005 al final de la cual fue condenado a 20 años de prisión, sentencia confirmada en apelación en 2010.

Cuando Charles Sobhraj regresó a Francia, fue invitado al plató de France 2 para discutir su liberación, lo que provocó numerosas críticas. ¿Por qué dar voz a un personaje acusado de numerosos asesinatos?

Primero, debo aclarar que Charles Sobhraj no es ni mi héroe ni mi amigo, y mucho menos su vocero. Por supuesto, no gana dinero con este logro. En este documental que le dedico, doy un paso atrás de este posible asesino en serie, me alejo. Para comprender su parte de mentiras y verdades, fui a entrevistar a familiares, víctimas, policías, jueces e incluso abogados. Charles Sobhraj es un personaje fuera de lo común. Su historia es verdaderamente extraordinaria y merece ser contada. Muchos periodistas se hacen los hipócritas porque en el fondo les hubiera gustado tener su testimonio. ¡Y hay tantas películas sobre criminales!

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Lo cierto, sin embargo, es que el apodado la Serpiente juega constantemente con la ambigüedad. Y que si logra demostrar mañana que es completamente inocente, ya no será de interés para nadie. Sus contratos (para libros y documentales, nota del editor) representan su negocio.

¿Qué obstáculos encontraste para hacer este documental?

Muchas personas se negaron a hablar conmigo. Algunos aceptaron pero bajo condición de anonimato. Es una vieja historia para muchas víctimas. Los jóvenes estudiantes de Tarbes, por ejemplo, se mostraron muy reacios. Pero sobre todo, las víctimas tienen miedo de que yo defienda a un criminal, que yo también sea manipulado.

También encontré muchos obstáculos técnicos, ya que tuve que clasificar y editar horas de entrevistas, con grabaciones de calidad muy variable según el contexto. A veces realicé entrevistas con él mientras estaba en una habitación llena de otros reclusos en su prisión. Este trabajo fue tedioso.

¿Cómo te apareció el apodado «la Serpiente» durante tus entrevistas?

Lo que queda de un personaje así, en última instancia, es su increíble capacidad de manipulación. Me fascinaba: este maquiavelismo, esta inteligencia de los seres, su instinto. Sabe empatizar con las personas, y en especial con las mujeres. Algunos no se quedan fuera y se sienten atraídos por este peligroso hombre. Esto se llama hibristofilia. Casi todas las mujeres a las que engañó acudieron a él. Incluso puedo decirle que varias mujeres que él no conoce han tratado de contactarlo desde que regresó a Francia. Durante su juicio en la década de 1980 por el asesinato de un turista israelí, Alan Jacob, una mujer llegó incluso desde California para pedirle que se casara con ella.

Y si conmigo fue irreprochable, con gran amabilidad y gran lealtad, Charles Sobhraj tiene algo de Sartre. Para darte un ejemplo, cuenta un momento en el que ve a un hombre que lleva un magnífico reloj. Su primer pensamiento es decirse a sí mismo que si el hombre ya no está, el reloj es suyo.

Después de esta relación especial que has forjado durante las largas horas que has pasado con él, ¿has roto su caparazón? ¿Has formado una convicción interior?

Sí. Es complicado, pero lo que puedo decir es que no es blanquiazul. Pero hay tantas versiones diferentes que da. A veces elude abiertamente o despliega una cortina de humo. Y esa es la ventaja de este largo tiempo para este documental. Como todos los demás, termina contradiciéndose cuando le hago las mismas preguntas, por ejemplo en 2013 y luego en 2015. Esta también es una técnica utilizada por la policía que interroga a los sospechosos varias veces de la misma manera con largos intervalos de tiempo.

Cabe señalar, además, que las investigaciones policiales sobre él a menudo se han llevado a cabo de manera muy deficiente, con mucha corrupción por parte de carceleros, secretarios y magistrados. Charles Sobhraj es también el as de la corrupción. Cuando estuvo en prisión en Tihar, cerca de Nueva Delhi, era realmente el maharajá quien dirigía la prisión.

A pesar de todo eso, creo que cometió asesinatos. Probablemente no las decenas de las que a veces se le acusa. Pero lo cierto es que hay una fantasía a su alrededor, y que mantiene perfecta y conscientemente su leyenda.