No está en la primera división de los Chemins de Compostelle, como la ruta de Puy y la ruta de Arles que conecta. Pero la «ruta alternativa» Conques – Toulouse es igual de interesante, intercalada con iglesias y lugares ancestrales de acogida apreciados por los peregrinos. También tiene la ventaja de estar menos concurrida en verano. Esta variante medieval de los caminos que conducen a Saint-Jacques parte de la soberbia iglesia abacial de Conques, en Aveyron, para dirigirse hacia el sur a través de Tarn y Tarn-et-Garonne hacia Toulouse, en Haute-Garonne. Se había desarrollado a partir de finales del siglo XIII con el objetivo de atravesar nuevos pueblos con fuerte influencia económica: las bastides.
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Estas ciudades habían sido fundadas por los condes de Toulouse. Obligado a desmilitarizar sus plazas fuertes por haber apoyado la causa cátara, Raimundo VII empezó a construir estas ciudades otorgando libertades y franquicias a los nuevos habitantes. Se crearon unas 300 bastidas en 150 años, administradas por cónsules elegidos por la población cada año. Este período floreciente irradió el suroeste de Francia hasta la Guerra de los Cien Años (1337-1453).
Después de tres días de caminata, el caminante cruza la puerta medieval de una primera bastida: Villeneuve d’Aveyron, fundada en 1231 en el causse mineral. Su Iglesia del Santo Sepulcro alberga excepcionales frescos del siglo XIV, que ilustran la peregrinación a Santiago de Compostela. Cada uno bajo su ojiva, tres peregrinos con túnicas moradas o blancas avanzan en la misma dirección. Llevan un morral y un sombrero de ala ancha adornado con una concha y sostienen un abejorro, este bastón de hierro en el que apoyarse, muy útil también contra bandoleros o lobos.
En una nota más glamorosa, los excursionistas pueden pasear entre las casas de piedra rubia calentadas por el sol hasta la Maison de la Photo de Jean-Marie Perrier. Allí, es un peregrinaje a través del período yé-yé. Allí se exhiben iconos contemporáneos en formato XXL, como Johnny Hallyday o Françoise Hardy.
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La cuarta etapa conduce a la bastida de Villefranche-de-Rouergue, que alberga una de las plazas más bellas de Francia. Su famosísimo mercado de los jueves es una parada útil. Los excursionistas pueden abastecerse de queso de oveja o farçous de Aveyron (buñuelos con hojas de acelgas) entre los puestos donde la gente se grita en occitano. En la rue Saint-Jacques, pavimentada con guijarros, una hermandad acogía a los peregrinos en la capilla de Saint-Jacques, un bello ejemplo de la arquitectura gótica del sur del siglo XV. Las chaquetas fueron acogidas allí durante veinticuatro horas con, en el programa, despiojos, remiendos de ropa y copiosas comidas. En el portal, observe las dos conchas antes de admirar los frescos restaurados en el interior.
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El GR36 se une a las gargantas del Aveyron a través de una sucesión de colinas donde los caminantes pueden recoger libremente ciruelas, manzanas o nueces según la temporada. La fortaleza de Najac domina el paisaje. Este castillo fortificado es uno de los más espectaculares de Europa y nos recuerda que la ciudad fue la capital administrativa, judicial y militar de Rouergue hasta finales del siglo XIV.
Abajo, la inmensa iglesia de Saint-Jean se eleva hacia el cielo gracias a la contribución de los habitantes, obligados a pagar un alto precio por su conversión al catarismo… Un Saint Jacques está representado en su rosetón del siglo XVI; la calle principal una vez se llamó el Camino de España. Muchas tiendas artesanales se alinean en la larga calle adoquinada, incluida la de Régis Najac, un cuchillero que trabaja con hojas templadas de la Forge de Laguiole, en Aubrac. Por si se te olvidó tu Opinel para ir de picnic… Antes y después de Najac, el camino bordea el río en los lugares donde te das un chapuzón. En Laguépie, se ha habilitado y supervisado una zona de baño.
Su visión inspiró al director japonés Miyazaki para los créditos de su dibujo animado El castillo en el cielo (1986)… La «perla de las bastides», Cordes-sur-Ciel, en el Tarn, se alza sobre su puech – pico rocoso en occitano – desde 1222. Sus habitantes se convirtieron rápidamente en hábiles comerciantes de cuero, lienzo y pastel a escala europea. Un hospital de Saint-Jacques acogió a los peregrinos. Sólo queda su capilla, restaurada en la década de 1970 por el pintor Yves Brayer, autor de una vidriera con la efigie del apóstol.
El GR36 luego ondula a través de los viñedos. Los monjes benedictinos de la abadía de Saint-Michel de Gaillac desarrollaron la producción de vino en el siglo X, impulsados, quién sabe, por el deseo de alegrar las noches de los peregrinos que pasaban por el monasterio. En el muelle del Tarn desde donde las barcazas transportaban los barriles a Burdeos, un hospital acogía las chaquetas de 1220.
Una casa de vinos Gaillac ahora tiene su sede allí. Los excursionistas disfrutarán allí degustando una selección de cuvées después de caminar por la campiña toscana, los pinos piñoneros coqueteando con las hileras de cipreses…
El 29 de junio de 1318, el arzobispo de Compostela en persona, Bérenger de Landorre, bendijo la clave de bóveda de la iglesia de Notre-Dame du Bourg, en Rabastens. Este Aveyronnais era amigo de la infancia del prior: se detuvo a visitarlo de camino a Galicia, donde partía para asumir sus nuevas funciones… Nosotros «s’espante» -para maravillarnos en la lengua del Tarn- delante las pinturas de vistosos colores que narran siete episodios de la vida de Santiago, incluido el transporte de su cuerpo a Galicia. También ocupa un lugar destacado San Cristóbal, solicitado por los peregrinos para su protección al cruzar los vados.
Esta joya de la arquitectura de estilo gótico sureño está catalogada como patrimonio de la UNESCO en el camino de Santiago de Compostela desde 1998. Al igual que la basílica de Saint-Sernin en Toulouse, el punto final de esta variante inspiradora.
ITINERARIO
La ruta Conques-Toulouse está marcada GR62b, 36 y 46 por la federación francesa de senderismo. Puede ser prestado en ambas direcciones. Este circuito forma parte del catálogo Vía Compostela, itinerario de cinco días desde 465€, 43 pl. de Jaude, 63000 Clermont-Ferrand, tel. 04 66 69 05 19; www.via-compostela.com
¿DÓNDE PASAR LA NOCHE? TRES DIRECCIONES PARA PREFERIR
Los Fleurinos. En Villefranche-de-Rouergue, en Aveyron, la posada de antaño se ha convertido en un hotel de diseño. La fachada del antiguo hospital Saint-Jacques ha sido plantada y, en el techo, una sauna al aire libre ayuda a eliminar los dolores de la caminata del día. El desayuno consta de buenos productos, como una macedonia de fruta fresca y quesos locales. Habitación doble desde 91 €, 7 boulevard Haute Guyenne 12200 Villefranche-de-Rouergue, tel. : 05 65 45 86 90, www.lesfleurines.com
La Escuela de los Caballeros. En Cordes-sur-Ciel, en el Tarn, esta posada del siglo XIII le invita a vivir una inmersión medieval total. Incluso puedes vestirte con un traje de época durante la cena, disponible en un perchero en la entrada. Habitación enorme, desde 78€, 87 Grand-Rue Raimond VII, 81170 Cordes-sur-Ciel, tel. 09 66 86 14 40, www.lescuelledeschevaliers.fr
Sol. Esta casa unifamiliar en Rabastens, en el Tarn, cuenta con bonitas habitaciones cerca de la iglesia de Notre-Dame-du-Bourg. Sûn (pronunciado «soun») significa «saludable» en frisón. De origen holandés, la dueña del lugar, Marlous, también hace table d’hôte, vegetariana con productos orgánicos y locales. Entre sus especialidades: su curry indio y su pastel de limón con semillas de amapola. Habitación doble desde 82 €, 17 Fbg Saint-Michel, 81800 Rabastens, tel. 06 60 95 71 35.
Más información en la Agencia Francesa de Compostela (https://www.chemins-compostelle.com), 4 rue Clémence Isaure, 31000 Toulouse, tel. 05 62 27 00 05, información. accueil@chemins-compostelle.com.