En Tailandia, cientos de bomberos y soldados combatían este viernes un incendio forestal a menos de 100 kilómetros de Bangkok, en medio de una ola de contaminación atmosférica que ya afecta a 1,7 millones de personas desde principios de año en el reino.
El fuego ya ha arrasado al menos 800.000 metros cuadrados de bosque, del tamaño de 100 campos de fútbol, en tres colinas de la provincia de Nakhon Nayok (noreste), y dos distritos han sido declarados zonas de emergencia. El incendio se produce cuando Tailandia se enfrenta a un aumento de la contaminación causado en parte por la quema de agricultores.
Desde principios de año, 1.730.000 personas han tenido que ser atendidas en hospitales por problemas respiratorios debido a la contaminación del aire, según las últimas cifras del Ministerio de Sanidad. El fuego no amenaza ningún centro urbano, pero está cerca del límite del Parque Nacional Khao Yai, el parque nacional más antiguo del reino, que forma parte de un complejo forestal declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se extiende hasta la frontera con Camboya.
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El primer ministro tailandés, Prayut Chan-O-Cha, envió a su ministro del Interior para coordinar las operaciones sobre el terreno, dijo su oficina en un comunicado. «El primer ministro Prayut y el ministro de Defensa están monitoreando de cerca la situación de los incendios forestales en Nakon Nayok y han ordenado a las organizaciones pertinentes que ayuden a apagar el fuego con carácter de urgencia», dijo el portavoz del gobierno, Anucha Burapachaisri.
El jueves, Prayut Chan-O-Cha, candidato para un nuevo mandato en las elecciones del 14 de mayo, solicitó al secretario general de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) que lo ayude a coordinar los esfuerzos para reducir la contaminación transfronteriza causada por la quema agrícola. Los agricultores de todo el sudeste asiático queman rastrojos en los campos todos los años después de la cosecha, lo que genera una contaminación del aire generalizada.
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El norte de Tailandia se ve especialmente afectado, y esta semana las ciudades de Chiang Mai y Chiang Rai encabezan la lista de las ciudades más contaminadas del mundo que elabora la empresa de monitorización IQAir, por delante de capitales como Nueva Delhi y Pekín.
