El hielo antártico que se derrite rápidamente amenaza con ralentizar drásticamente las corrientes de aguas profundas en los océanos, lo que limita la propagación de agua dulce, oxígeno y nutrientes durante siglos, según un estudio publicado en la revista Nature.
Es probable que la aceleración del derretimiento del hielo antártico conduzca a una «desaceleración sustancial» en la circulación de las aguas profundas del océano si las emisiones globales de carbono siguen siendo altas, según un nuevo modelo, dijeron los investigadores en un estudio publicado el miércoles.
La “circulación inversa” de las aguas en los océanos profundos se desaceleraría un 40 % para 2050 en un escenario de altas emisiones, según el estudio, que advierte de impactos que se prolongarían “durante siglos”. Si el modelo es cierto, la corriente oceánica profunda estará «en una trayectoria que parece dirigirse hacia el colapso», dijo Matthew England, profesor de climatología en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), quien coordinó el ‘estudio.
Según este estudio, billones de toneladas de agua fría, muy salada y rica en oxígeno fluyen alrededor de la Antártida cada año, enviando una corriente de aguas profundas hacia el norte hacia los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.
Sin embargo, mayores volúmenes de hielo derretido están haciendo que las aguas antárticas sean menos densas y menos saladas, lo que ralentiza la circulación de aguas profundas y afecta el clima, los niveles del mar y los ecosistemas marinos. “Si los océanos tuvieran pulmones, este sería uno de ellos”, dijo England.
Y si los océanos se estancan por debajo de los 4.000 metros, «los nutrientes quedarán atrapados en aguas profundas, reduciendo la cantidad de nutrientes disponibles para la vida marina cerca de la superficie del océano», agregó. El profesor emérito de la UNSW, John Church, que no participó en el estudio, dijo que había muchas incertidumbres sobre el impacto de una disminución en la circulación oceánica profunda.
«Pero parece casi seguro que los altos niveles continuos de emisiones de gases de efecto invernadero tendrán efectos aún más profundos en el océano y el sistema climático», dijo Church. “Hay una necesidad urgente de que el mundo reduzca drásticamente las emisiones para salir del camino de altas emisiones que estamos siguiendo actualmente”.
