La famosa alpinista estadounidense Hilaree Nelson desapareció en el Monte Manaslu, Nepal, el día que una avalancha mató a un escalador nepalí, dijeron el martes los organizadores y funcionarios de la expedición.

Nelson inició el descenso sobre esquís de esta montaña del Himalaya después de haber escalado este lunes con éxito, junto a su compañero Jim Morrison, los 8.163 metros del Manaslu, lo que convierte a esta montaña en la octava más alta del mundo.

“Tuvo un accidente ayer en su descenso, poco después de su ascenso. Estamos tratando de arrojar algo de luz sobre lo que sucedió”, dijo a la AFP Jiban Ghimire, de Shangri-La Nepal Treks, quien organizó la expedición.

Ese mismo día, una avalancha golpeó Manaslu, matando a un escalador nepalí e hiriendo a una docena de personas, según el departamento de turismo del gobierno. The North Face, que patrocina a Nelson, confirmó su desaparición. “Estamos en contacto con la familia de Hilaree y estamos apoyando los esfuerzos de búsqueda y rescate de cualquier manera que podamos”, dijo la compañía en una publicación de Instagram el martes.

Las malas condiciones climáticas -nieve y lluvia constantes- han sido un desafío para los escaladores comprometidos en el ascenso de este pico. Pero también por los rescatistas, que no pudieron pilotar sus helicópteros para localizar a las víctimas. Ghimire dijo que las condiciones habían mejorado el martes y que un helicóptero se dirigía al lugar del accidente donde desapareció Hilaree Nelson.

«Nunca me había sentido tan segura de mí misma en Manaslu (esta vez, nota del editor) que durante mis pasadas aventuras en la tenue atmósfera del alto Himalaya», dijo el jueves en una publicación de Instagram. «Las últimas semanas han puesto a prueba mi resiliencia de formas sin precedentes».

La carrera de la alpinista de 49 años abarca dos décadas y North Face la describe como «la alpinista de esquí más prolífica de su generación». En 2012, fue la primera mujer en alcanzar la cima del Everest, la montaña más alta del mundo, y la vecina montaña Lhotse en 24 horas.

Nepal es el hogar de ocho de los catorce picos más altos del mundo y los escaladores extranjeros que acuden en masa para escalar sus montañas son una importante fuente de ingresos para el país.