La agencia espacial japonesa (Jaxa) anunció el lunes 22 de enero que había cortado el suministro de energía a su módulo Slim menos de tres horas después de su histórico alunizaje del sábado, con el fin de guardar sus baterías para un posible reinicio. Existe una “posibilidad” de que el módulo japonés Slim, que tuvo un problema con los paneles solares, pueda ser revivido, añadió Jaxa.
“Según los datos de telemetría, las células solares de Slim están orientadas hacia Occidente. Si en el futuro la luz del sol incide sobre la Luna desde el oeste, creemos que será posible producir energía y actualmente nos estamos preparando para su restauración”, dijo la agencia espacial. «Pudimos completar la transmisión de datos técnicos e imágenes tomadas durante el descenso y en la superficie lunar antes de que se cortara el suministro eléctrico», dijo Jaxa en la red social.
Japón se convirtió el sábado en el quinto país que aluniza con éxito la Luna. Después de un impresionante descenso de 20 minutos, Jaxa anunció que el módulo SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) había aterrizado a las 00H20 del sábado (viernes 15H20 GMT) y que se había establecido comunicación con él. Pero debido a la falta de paneles solares en servicio, la máquina, apodada “Moon Sniper” por su capacidad de aterrizar con precisión, sólo tuvo electricidad durante “varias horas”, advirtió Hitoshi Kuninaka, uno de los responsables del Jaxa.
Es posible que los paneles vuelvan a funcionar cuando cambie el ángulo del sol, dijo, mientras el equipo trabajaba para maximizar los resultados científicos de la misión transmitiendo los datos obtenidos a la Tierra. SLIM es una de las muchas misiones lunares lanzadas recientemente por países y empresas privadas. Pero hasta ahora, sólo Estados Unidos, la Unión Soviética, China y, más recientemente, la India han logrado alunizar.
El director de la NASA, la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, envió sus “felicitaciones (a Japón), que se ha convertido en el quinto país de la historia en aterrizar con éxito en la Luna”. «Valoramos nuestra asociación en el cosmos y nuestra colaboración continua», añadió. Jaxa espera analizar los datos adquiridos durante el alunizaje para determinar si la nave logró su objetivo de aterrizar a menos de 100 metros de su objetivo.
SLIM aterrizó en un pequeño cráter de menos de 300 metros de diámetro, llamado Shioli, desde donde debía realizar análisis en tierra. Los dos mini-rovers transportados por SLIM fueron lanzados con normalidad, dijo Jaxa, incluida una sonda esférica llamada SORA-Q, apenas mayor que una pelota de tenis, y capaz de modificar su forma para moverse sobre el suelo lunar. Fue desarrollado por Jaxa, en colaboración con el gigante japonés de juguetes Takara Tomy.
Aunque la precisión del alunizaje debe ser confirmada, «Creo que la misión es un gran éxito», afirmó Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Varios problemas podrían estar en el origen del problema de los paneles solares, explicó a la AFP. «Un cable suelto, un cable conectado de manera incorrecta o el módulo de aterrizaje podría estar al revés y no ver el sol por cualquier motivo», sugirió Jonathan McDowell.
Más de 50 años después de los primeros pasos del hombre sobre la Luna (los estadounidenses en 1969), ésta ha vuelto a ser objeto de una carrera mundial. Además de Estados Unidos y China, Rusia también sueña con volver a conectarse con la gloria espacial de la URSS, asociándose en particular con China y la India, que realizó su primer alunizaje el verano pasado. Los dos primeros intentos de Japón de aterrizar en la Luna fracasaron.
En 2022, una sonda Jaxa, Omotenashi, a bordo de la misión estadounidense Artemis 1, sufrió un fallo fatal en la batería poco después de su expulsión al espacio. Y en abril de 2023, un módulo de aterrizaje lunar de la joven empresa privada japonesa ispace se estrelló en la superficie de la Luna, habiendo perdido la etapa de descenso suave.
