Tan cerca, tan lejos… Después de perder 35 puntos, los Spurs encontraron color y mordiente durante la segunda mitad. El doctor Jekyll y el señor San Antonio. Suficiente para volver a -6 en el “money-time” y soñar con una remontada excepcional… en vano. Liderados por Trae Young (36 pts, 13 pds), los Hawks finalmente vencieron a San Antonio (109-99) este lunes, en Atlanta. Sin voz en el primer tiempo, Victor Wembanyama anotó 26 puntos, 13 rebotes y 5 tapones. Un monstruo en el último cuarto, sin nadie que le impidiera acceder tranquilamente al círculo y hacer mates una y otra vez. 23 puntos para su compañero Jeremy Sochan, uno de los que permitió a los Texans revertir la tendencia durante este partido completamente loco. Cabe destacar la actuación de Jalen Johnson, eminentemente valioso para Atlanta con 16 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias y 6 intercepciones.
Comienza la operación de puertas abiertas en la defensa de los Spurs, con un 11-0 inaugural para los locales. Bajo el liderazgo de su líder Trae Young, los Hawks deambulaban dominando en todos los ámbitos del juego, 35-16 tras 12 minutos de juego, y ya 10 puntos para Young. “Es un gran jugador, pero no debería ser tan fácil. Tenemos que alzar la voz a la defensiva, de lo contrario pagaremos toda la noche”, criticó Gregg Popovich en TNT. Y sus jugadores siguieron pagando… Atlanta aumentó su ventaja a 33 dos veces para terminar la mitad con su mayor diferencia, 69-34 (35). 19 puntos para Young, cero para “Wemby”. Carnicería…
Con un cinco experimental, sin Wembanayma pero con energía a todos los niveles, los Spurs rompieron el impulso de los Hawks en la reanudación (73-48). Defensa firme, seriedad y hasta un poco de habilidad… Día y noche. Invisible desde el inicio de este tercer cuarto, Trae Young encontró la manera de anotar sobre Victor Wembanyama al sonar la chicharra, pero los Texans ganaron el tercer cuarto 33-18. 87-67 faltando 12 minutos.
Misión imposible ? En cualquier caso, “Wemby” ya no hizo preguntas. Contraataque devastador, mate goret… La máquina fue lanzada. Le tomó tiempo, pero ella estaba allí. Y San Antonio se lo creyó volviendo al -13 a falta de 8’49 para jugar con una canasta de Sochan (90-77). “Pop” recordó a su gigante francés en el banquillo, aún con esta restricción de minutos tras su esguince en el tobillo derecho. No rompió el impulso del club con cinco títulos de campeonato de la NBA. Ni el del exjugador de Nanterre, Asvel y Boulogne-Levallois, todavía dominante a ambos lados de la canasta en su regreso, como este contraataque a Young sin siquiera saltar. Indecente… Ay, San Antonio, que volvió a -6 (99-93), cometió pequeños errores de grandes consecuencias. Suficiente para permitir que Atlanta se las arreglara (puntuación final de 109-99). El momento de los arrepentimientos para los “spurs”, que sólo jugaron el descanso en este MLK Day.
Fue el primer partido de una serie de cinco viajes para los hombres de Gregg Popovich, todavía últimos en la clasificación del Oeste (7v-32d) y que se enfrentarán a Boston el miércoles en el TD Garden. Los líderes de la clasificación de la liga (30v-9d), Jayson Tatum, Jaylen Brown y los Celtics siguen invictos en su estadio desde el inicio de la temporada (19v-0d). Un auténtico choque de extremos para Victor Wembanyama y compañía…
