Más de mil niños de 4 años o menos sufren abuso o negligencia cada año en Montreal, según datos sobre protección de la juventud obtenidos por La Presse. Una situación considerada preocupante por Salud Pública Metropolitana, que menciona en particular la dificultad de acceso a la vivienda y a los servicios de guardería como obstáculo para el bienestar de los niños pequeños.

Alrededor de 1.100 niños de 4 años o menos al año fueron víctimas de abusos y abandonos en Montreal entre 2018 y 2023, según el último retrato de la situación publicado este jueves. El anterior retrato de Montreal data de 2010.

Las dos razones citadas con más frecuencia son el grave riesgo de abandono (45,5%) y la exposición a la violencia doméstica (38%). “El aumento de las denuncias de violencia doméstica es una señal de alerta que debemos abordar colectivamente”, afirmó la directora regional de salud pública de Montreal, la Dra. Mylène Drouin.

“Eso no significa que no tengan necesidades. Pero la primera puerta probablemente no sea el DYP, sino los programas de prevención y apoyo a las familias”, explica el Dr. Drouin.

Las dos direcciones de protección de la juventud (DYP) de Montreal también han constatado un aumento de las denuncias desde el trabajo de la Comisión especial de protección de los derechos de los niños y de los jóvenes, tras la trágica muerte de la niña de Granby.

“Ha habido realmente una conciencia entre las partes interesadas sobre los signos de abuso y negligencia”, afirma la investigadora Isabelle Laurin, del departamento Perinatal, Infancia, Familia y Comunidad del Departamento Regional de Salud Pública de Montreal.

La exposición de un niño a la violencia doméstica, tanto física como verbal, puede afectar su desarrollo y su curso de vida, dice la Dra. Mylène Drouin. El padre que sufre violencia doméstica también puede estar menos dispuesto a satisfacer las necesidades de su hijo, lo que pone al niño en mayor “riesgo de experimentar situaciones de abandono”.

Varios factores pueden aumentar este riesgo de violencia doméstica. “Cuando acumulamos diferentes factores estresantes, como la crisis inmobiliaria y la inflación, aumenta el riesgo de tensión o violencia dentro de la pareja”, dice el Dr. Drouin.

Debido a la crisis inmobiliaria, algunas familias se ven obligadas a establecerse en barrios más remotos, donde la vivienda es más asequible, pero donde los servicios son a veces menos accesibles. “Debemos romper este aislamiento de algunas familias”, espera el Dr. Drouin.

Subraya así la importancia de contar con políticas públicas que promuevan la conciliación familiar, la obtención de servicios y el acceso a la vivienda y a los servicios de guardería.

Pointe-aux-Trembles-Montréal-Est, Montréal-Nord y Dorval-Lachine son los territorios donde existe la mayor proporción de denuncias fundamentadas entre los niños pequeños. Ciertas características de la población pueden tener un efecto sobre estos resultados. “En Pointe-aux-Trembles-Montreal-Este hay muchas familias monoparentales y niveles bajos de educación, mientras que otras zonas son más vulnerables económicamente”, explica Laurin.

Por el contrario, Petite-Patrie, Villeray, Côte-des-Neiges y Plateau Mont-Royal se encuentran entre los territorios con menor proporción de denuncias fundamentadas.

Casi todas las denuncias fueron realizadas por personal de la red de servicios sociales y sanitarios o de la policía. Sólo el 1,5% de las denuncias se deben al cuidado de niños.

Estos datos pueden explicarse por el hecho de que algunos niños víctimas de abusos y abandonos no acuden a las guarderías, explica la investigadora Isabelle Laurin. Algunas guarderías también solicitan a los CLSC que realicen el informe por ellos, con el fin de preservar la relación de confianza y garantizar que el niño continúe asistiendo al establecimiento.

Laurin, sin embargo, cree que los servicios de guardería podrían sensibilizarse más sobre la detección de casos de abuso y abandono, entre otras cosas “explicándoles el proceso de denuncia”.