En el Estadio de Francia
FAVORITOS
Después de haber atravesado turbulencias inusitadas durante los dos últimos años, el referente del rugby internacional ha vuelto a convertirse en una máquina de ganar. Una máquina en movimiento. Después de la gran pelea ganada contra Irlanda, los All Blacks tuvieron una velada muy tranquila este viernes por la noche en Saint-Denis, perforando con demasiada facilidad a los sudamericanos (44-6). Los Pumas sólo tenían su valor para oponerse, pero nada pudieron hacer contra estos triples campeones del mundo, que eran cada vez más impresionantes. Experimentaron secuencias de dominación territorial, pero no lograron materializarlas en el intento, topándose inexorablemente contra el muro negro. Los All Blacks rompieron repetidamente el telón defensivo contrario con nada menos que siete intentos. Un festival a la imagen de Will Jordan, autor de un hat-trick. En la fiesta también participaron Jordie Barrett (16º), Shannon Frizell en dos ocasiones (40º 2 y 49º) y Aaron Smith (42º). Pasada la hora, Ian Foster ya había podido colocar a los suplentes. Fácil, demasiado fácil.
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¡Qué noche para Will Jordan! Al anotar un hat-trick, el extremo de los Crusaders se convirtió en poseedor del récord de tries anotados en una edición (8). ¡Air Jordans! Con ocho goles iguala a sus compatriotas Jonah Lomu y Julian Savea, así como al sudafricano Byan Habana. Llevado por sus piernas de fuego, aún le quedará la final, el próximo sábado contra Inglaterra o Sudáfrica, para hacerse con este récord legendario en solitario. A sus 25 años, ya ha marcado 31 tries en sólo 30 partidos internacionales. Solo eso. El último, el del viernes, dejó especialmente huella. Su velocidad hizo maravillas. Un pequeño puntapié por arriba, el balón recuperado tras resistir la devolución de un argentino, y el sprint ganador para aplanar. Una pequeña obra maestra.
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El nuevo jugador de la Sección Pau había batido un primer récord a principios de este Mundial. Al entrar en juego contra Italia, se convirtió en el jugador con más partidos internacionales en la historia de los All Blacks (149 partidos internacionales en ese momento, 152 ahora). Después de la victoria de su equipo en la semifinal del viernes, Whitelock debería convertirse en el primer jugador de la historia en disputar tres finales de la Copa del Mundo (2011, 2015, 2023). Ganó los dos primeros. A sus 35 años, el segunda línea todavía tiene mucha energía de sobra, como lo demuestra su muy sólido partido contra los argentinos, valorado con un 7/10 por nuestros corresponsales especiales en el Stade de France. En constante avance, valioso en la alineación y hasta decisivo en el primer try anotado por Will Jordan. “Él es el padrino”, confió Nepo Laulala sobre su compañero. Un veterano, todavía y siempre indispensable.
Golpes de garra
Tres semifinales, tres derrotas. No llegó muy lejos en 2015 (derrota 29-15 contra Australia), fue más complicado en 2007 (derrota 37-13 contra Sudáfrica), pero este viernes la caída es fuerte. Los Pumas fueron una ilusión durante una buena media hora, y luego nada más. Sin embargo, conocían la receta: grinta, precisión, defensa intratable. Desafortunadamente, los errores individuales han torpedeado la fuerza colectiva. Demasiados huecos en defensa, poca imaginación en ataque, y aquí están los protegidos de Michael Cheika barridos sin siquiera tener la sensación de luchar. Beneficiándose de una parte asequible de la tabla, Argentina dejó su huella hasta las semifinales, ganando fuerza desde su primer partido perdido contra Inglaterra, el 9 de septiembre en Marsella. Pero el penúltimo escalón volvió a ser demasiado alto. Queda la lucha por el tercer puesto, que se le había escapado en 2015.
Ésta habrá sido la polémica de este Mundial: el empate. Paralelamente se celebraron dos competiciones. Dos competiciones de desigual nivel. Los argentinos no tuvieron que jugar un gran rugby para clasificarse para las semifinales, pero el paso fue definitivamente demasiado alto ante unos All Blacks que todavía estaban agotados después de su homérico cuarto de final contra el gran favorito irlandés. Por eso nos aburrimos este sábado por la noche en Saint-Denis. Rugby sin imaginación en un partido sin suspenso. Dos intentos justo antes y después del medio tiempo acabaron por completo con el partido. Los All Blacks se contentaron con gestionar y desarrollarse por completo. Esperemos que los ingleses den una mejor idea de su parte del panorama.
Los partidos en el Estadio de Francia hasta entonces habían estado marcados por un ambiente increíble. Las eliminaciones de Francia e Irlanda también habrán enfriado el cerco dionesio. El viernes, la afición argentina hizo oír su voz tímidamente durante los primeros minutos antes de apagarse poco a poco. Cuando sonó el pitido final, el estadio se vació rápidamente. Lo suficiente como para perderse los momentos de comunión entre los Blues y sus seguidores o las decenas de miles de irlandeses cantando Zombie from the Cranberries a todo pulmón durante decenas de minutos. Esta semifinal tenía un triste olor a final de competición. La historia termina la próxima semana… ojalá las gradas estén un poco más animadas.
