BASF, la mayor empresa química de Europa, está silenciosamente dando la espalda a Alemania. El cierre de centros de producción y la reubicación de inversiones en China envían una señal clara a los políticos: las empresas con fines de lucro no están dispuestas a pagar el precio del activismo político.

Una economía de mercado es como la democracia, sólo que más extrema. Los demócratas maximizan los votos y el poder, del mismo modo que las corporaciones maximizan las ventas y las ganancias.

Sólo que para las empresas la votación no se realiza en un territorio pequeño, sino a nivel mundial. 

El competidor no es un político venerable como Joe Biden, sino un joven salvaje como Elon Musk o Mark Zuckerberg. 

Los impulsores más importantes del éxito empresarial no son los eslóganes y las promesas, sino más bien las innovaciones que primero sorprenden y luego deleitan a los clientes.

Para los partidos políticos, el propio Estado es la medida de todas las cosas, para las empresas comerciales es sólo una opción entre muchas.

Ésa es la gran diferencia: el SPD y la CDU sólo tienen a Alemania. Una empresa como BASF puede simplemente marcharse. 

Eso es exactamente lo que está sucediendo estos días. Asistimos a una despedida silenciosa. La mayor empresa química de Europa invierte diez mil millones de euros en una nueva gran planta china y cierra partes de su producción en Ludwigshafen. En China se contrata personal nuevo y se despide a una parte de la plantilla alemana.

La razón debería avergonzar a los políticos de todos los partidos: a pesar de directivos capaces, empleados altamente cualificados y una larga tradición industrial, ya no es posible obtener beneficios en Alemania. 

El territorio industrial parece haberse quemado. El director financiero de BASF tuvo que informar a la junta directiva para 2023: aparte de los gastos, no había nada a nivel nacional. 

BASF en Alemania aporta 0,00 céntimos a los beneficios del grupo y, en opinión del Consejo de Supervisión y del Comité Ejecutivo, no hay posibilidad de invertir esta tendencia mediante medios de gestión empresarial en el futuro previsible.

La base de la producción industrial es una energía fiable y asequible. Ambos ya no son el caso de una empresa química como BASF, que tuvo un consumo energético total de 50,1 millones de megavatios hora en 2023. 

Hechos: El Tribunal de Cuentas de la UE advirtió recientemente a la Comisión que no llegue a extremos en sus objetivos climáticos. Europa no debería poner en peligro la soberanía industrial con su ambición en materia de protección del clima. Eso es exactamente lo que está pasando ahora.

Martin Brudermüller afirma que el problema no son los precios absolutos de la energía, sino la comparación con otros lugares como EE.UU. o Oriente Medio. Alemania se está quedando atrás. Estamos experimentando el relativo declive del poder económico de la República Federal.

Con la Directiva sobre productos químicos, la Comisión de la UE ha establecido un nuevo estándar de hostilidad hacia la industria. La queja del antiguo jefe de BASF, Brudermüller, de que la UE prohíbe la producción de sustancias químicas que son esenciales para la transición energética no fue escuchada. 

Cualquiera que esté bajo presión en casa o incluso que le falten el respeto mira hacia el mundo. China está en el punto de mira, al igual que BASF. Según Brudermüller, el Reino Medio ofrece el mayor mercado químico del mundo, que hoy representa ya el 50 por ciento del mercado químico total en todo el mundo. China seguirá creciendo en el segmento de productos químicos, afirma, “y significativamente más que todas las demás regiones”.

El rendimiento operativo de BASF se ha reducido a más de la mitad, hasta el 5,5 por ciento, en comparación con 2017, el año anterior a que el recién fallecido CEO asumiera el cargo. Lo mismo se aplica al rendimiento del capital empleado.

En Alemania, no son sólo los costes de la energía, sino también la burocracia cada vez mayor, el aumento de las cotizaciones a la seguridad social, la reducción de la jornada laboral con el aumento de los salarios y, por último, pero no menos importante, la escasez de trabajadores cualificados, lo que a su vez provoca nuevos aumentos salariales. En definitiva, esta mezcla tiene un efecto tóxico en una empresa que quiere y necesita trabajar de forma rentable.

Brudermüller dice: 

“Obtenemos beneficios en todo el mundo, excepto en Alemania. La sede de Ludwigshafen tiene unas pérdidas de 1.600 millones”. 

El mayor complejo de redes de la empresa lleva años en números rojos: todas las demás regiones del mundo son rentables. Con un beneficio neto de 225 millones de euros en 2023, el grupo solo logró alrededor del tres por ciento del beneficio neto de 2019 (8.400 millones de euros). 

Esto significa que los beneficios y, por tanto, todos los pagos de dividendos los generan actualmente los trabajadores de BASF en el extranjero. El mercado interno devora los beneficios y ya no contribuye a la distribución de dividendos.

La junta directiva no puede ignorar permanentemente números como estos y por eso les ha puesto el bolígrafo rojo. Actualmente se cerrarán once plantas de producción en Alemania, incluidas plantas relativamente nuevas, informó ayer el Tagesschau.

El paquete de ahorro anunciado en otoño de 2022 supondrá un ahorro total de 1.100 millones de euros hasta finales de 2026. De esta cifra, BASF habrá recaudado alrededor de 600 millones de euros a finales de 2023. Dado que la situación económica sigue siendo frágil, el volumen del programa de austeridad se incrementará en mil millones de euros. El resultado son más recortes de empleos y cierres de producción. 

Los directores ejecutivos y los políticos ya no tienen mucho que decirse entre sí. Martin Brudermüller alguna vez estuvo muy orgulloso de formar parte del consejo asesor económico del Partido Verde. Creía que el nuevo ministro de Economía lo escuchaba simplemente porque Robert Habeck le había dado con condescendencia su número de teléfono móvil. Al inicio de la coalición del semáforo en noviembre de 2021, Brudermüller dijo lleno de optimismo:

“Lo destacable es la rapidez y unidad con la que las tres partes llegaron a un acuerdo. Esta es una señal alentadora”. 

No resultó nada: Habeck está impulsando su agenda climática, incluido el cierre del suministro estable de electricidad de la industria nuclear. No se da cuartel cuando se trata de directrices químicas, leyes de cadena de suministro e impuestos corporativos. La tranquila despedida de BASF es aceptada con aprobación. Brudermüller ahora suena diferente: 

“La economía ya no llega al gobierno federal con sus preocupaciones y llamamientos”. 

Si la decepción pudiera convertirse en oro, el edificio administrativo de BASF sería una catedral. Pero tal como está, es un monumento a una época en decadencia. Los políticos algún día pagarán un alto precio por esta ignorancia deliberada de los intereses económicos de sus empresas y ciudadanos, posiblemente con la propia democracia.