El Senado de los Estados Unidos se convirtió en el escenario de un debate trascendental sobre el Canal de Panamá, que captó la atención de muchos espectadores y analistas. El Comité de Comercio, Ciencia y Transporte, presidido por el senador Ted Cruz, se reunió para abordar un tema crucial: las «Tarifas e Influencia Extranjera: Examinando el Canal de Panamá y su impacto en el comercio y la seguridad nacional de Estados Unidos».
La audiencia, programada para comenzar a las 10:00 a.m., dio inicio con la intervención de destacados testigos convocados para aportar sus conocimientos y perspectivas. Entre ellos se encontraban Louis E. Sola, presidente de la Comisión Marítima Federal; Daniel B. Maffei, comisionado de la misma entidad; Joseph Kramek, director ejecutivo del World Shipping Council; y Eugene Kontorovich, profesor de la Escuela de Leyes de la Universidad George Mason.
Cada uno de los testigos expresó su preocupación por la creciente presencia china en los alrededores del Canal de Panamá, señalando la necesidad de evitar una mayor expansión que pudiera comprometer la seguridad nacional de Estados Unidos. Asimismo, resaltaron la problemática del bajo nivel de agua y la sequía que ha afectado a Panamá, lo que ha disminuido el tránsito por el Canal y ha generado un aumento en las tarifas. Además, se mencionó que ha habido quejas sobre el incumplimiento de Panamá en cuanto a devolver los peajes a los cruceros, tal como se establece en el tratado.
Durante la audiencia, el senador Ted Cruz planteó una pregunta clave a Eugene Kontorovich, respecto a si Estados Unidos considera que Panamá ha violado el tratado de neutralidad y qué medidas correctivas podrían aplicarse en caso de incumplimiento. El profesor Kontorovich explicó que el tratado de neutralidad permite a ambas partes utilizar fuerzas armadas para defender el Canal, aunque esta no debería ser la primera opción. No obstante, este tratado contempla dicha medida como una posibilidad en caso de ser necesario.
Es importante tener en cuenta que esta audiencia se lleva a cabo en un contexto de tensión diplomática entre Panamá y Estados Unidos, luego de las declaraciones del presidente Donald Trump acerca de recuperar la administración del Canal de Panamá. A pesar de esto, el presidente panameño, José Raúl Mulino, ha reiterado en diversas ocasiones que el Canal pertenece al pueblo panameño.
Los congresistas presentes en la audiencia realizaron diversas preguntas relacionadas con el funcionamiento y la administración del Canal de Panamá, buscando esclarecer aspectos clave. El Comité está conformado por 28 miembros, siendo 15 de ellos republicanos y 13 demócratas. Aunque se destaca que las decisiones tomadas en esta audiencia no son vinculantes para el gobierno de Trump, sí permiten a Panamá identificar las preocupaciones y quejas que Estados Unidos tiene respecto al país.
En conclusión, la audiencia en el Senado de los Estados Unidos sobre el Canal de Panamá continúa en desarrollo, generando un amplio interés y debate en la comunidad internacional. La importancia estratégica y económica de esta vía acuática trasciende fronteras, y los resultados de esta audiencia podrían tener implicaciones significativas para ambas naciones.