Rara vez hemos sentido, a medida que se acerca el draft de la NHL, que los Montreal Canadiens pudieran tomar tantas direcciones diferentes.
Durante una rueda de prensa celebrada el jueves en Las Vegas, en vísperas de este famoso draft, el vicepresidente de operaciones de hockey de CH, Jeff Gorton, comentó una sola cosa: sin garantizarlo «al 100%», dijo que tenía «confianza». que el club mantendría su selección principal de primera ronda, en el número cinco.
Además, el que sabe predecir lo que pasará con los Habs es muy inteligente. Adivinar la identidad del jugador que será el afortunado es de por sí arriesgado. Gorton quiso moderar los comentarios del director general Kent Hughes que dijo hace unas semanas que el equipo priorizaría un delantero con su primera selección.
La filosofía del “mejor jugador disponible” sigue prevaleciendo, aseguró. La lista CH está lista y, entendemos, ya no debería cambiar. Todo depende ahora de las decisiones que tomen los cuatro equipos que elegirán primero: los San Jose Sharks, los Chicago Blackhawks, los Anaheim Ducks y los Columbus Blue Jackets.
Como sabemos de antemano que Macklin Celebrini está destinado a los Sharks, en realidad son los Blackhawks quienes dictarán lo que sucederá a continuación. “El año pasado, todos sabíamos quiénes eran los cuatro muchachos que serían elegidos antes que nosotros, y teníamos que tomar una decisión en el puesto número 5”, recordó Gorton. Su elección recayó entonces en David Reinbacher.
Anteriormente, el gerente general de los Hawks, Kyle Davidson, sonrió cuando le dijo a un periodista que no, que no revelaría su estrategia. La elección del club ya está hecha, aseguró. ¿Dará prioridad a un defensa, una necesidad evidente en Chicago, después de reclutar a Connor Bedard el año pasado? No necesariamente. ¿Preferirá un atacante joven y dinámico para ayudar a Bedard? Labios están sellados.
Ron Francis, gerente general del Seattle Kraken, también afirmó que su equipo, poseedor del octavo puesto, se estaba preparando para “todas las eventualidades posibles”.
“Hemos estado analizando diferentes escenarios durante meses para alcanzar el quinto puesto”, añadió Gorton. Estamos a merced de las decisiones de otros equipos. Nos sentimos cómodos con nuestra lista, viviremos con ella. »
Todo puede pasar, dijimos, en el podio, obviamente, pero también detrás de escena, ya sea al final de la línea o directamente en la pista de repechaje.
El teléfono de Kent Hughes no sonó, dijo su colega. Es cierto que el canadiense está en buena posición para cerrar diferentes tipos de transacciones, sobre todo para mejorar el club a corto plazo. «Creo que tenemos mucha munición», resumió Gorton. Doce selecciones en el draft de este año, incluidas dos en la primera ronda (quinta y 26), y 12 selecciones más en 2025. Pero también muchos “buenos jugadores jóvenes”.
“El teléfono está sonando”, repitió. Ya me encontré en una situación en la que no teníamos [estos activos] y el teléfono no sonaba. »
«Tenemos conversaciones que de otro modo no tendríamos», añadió.
El objetivo es claro: “Queremos tener un mejor equipo cuando volvamos. » ¿Regresas de Las Vegas o regresas fuera de temporada? Hay una confusión. Pero el objetivo es el mismo: estar “en la mezcla” de los playoffs, expresión igualmente vaga utilizada la temporada pasada para definir los objetivos para 2024-2025.
El equipo se ha fijado ciertos objetivos en el mercado de agentes libres, también lo entendemos, pero probablemente no intentaremos atrapar un pez gordo. «Tenemos muchos jóvenes que se están desarrollando y que necesitan oportunidades para jugar», recordó Gorton. No me gustaría que los bloqueara un jugador mayor que tiene un contrato de larga duración. »
Una y otra vez, sobre el tema de todo lo que puede pasar, finalmente surge lo que ahora está de moda llamar el “factor ruso”.
Un año después del melodrama que rodeó la no selección de Matvei Michkov por parte del canadiense y su selección dos puestos más adelante por los Philadelphia Flyers, Ivan Demidov se encuentra entre los delanteros más buscados del momento.
Gorton insistió en que eran «dos jugadores diferentes», que «no están relacionados». La organización cuenta con «buena gente» en Rusia, que informa diligentemente sobre el desarrollo de las esperanzas allí, en un momento en el que, debido al clima geopolítico, a los representantes de los clubes les resulta difícil viajar ellos mismos.
La dirección de Montreal tampoco parece intimidada por la idea de contratar a Demidov, aunque siempre parece haber incertidumbre en torno a los traspasos entre la KHL y la NHL. Es probable que Michkov dé el salto a Norteamérica sólo un año después de ser reclutado, y Demidov ha explicado explícitamente que él también quiere llegar lo antes posible.
El canadiense estuvo entre los equipos que hablaron con él en Las Vegas el jueves. Gorton habló de un joven “impresionante”, sobre todo por su forma física y su dominio del inglés.
Sin embargo, ni él ni Kent Hughes habían viajado a Florida la semana anterior para verlo en acción en el marco de un evento organizado por la agencia Gold Star, que representa a varios jugadores rusos. Preguntado al respecto, el administrador indicó que prefería enviar a Nick Bobrov y Martin Lapointe, codirectores de reclutamiento de aficionados. “Ellos son los que ven [más] jugadores”, justificó. No quiero impedirles que hagan su trabajo. »
Una respuesta clara… que no ayuda, sin embargo, a atenuar el halo de misterio que rodea al canadiense, sin duda uno de los clubes más intrigantes del momento en la liga.
¿Dijimos que podía pasar algo?
