(Buffalo) Sucede que los mejores prospectos seleccionados después de un año en la NCAA. Pero tal como lo hizo Macklin Celebrini, sucede con menos frecuencia.
Salvo un cataclismo, Celebrini se convertirá en el primero de su clase en este draft de 2024 el 28 de junio. Si no se espera que sea un talento tan excepcional como su predecesor, Connor Bedard, su carrera no es menos excepcional.
¿Su particularidad? Jugó en la NCAA a los 17 años. Expliquemos.
La selección número uno de 2021, Owen Power, junto con Jack Eichel (segunda selección, 2015), Matty Beniers (segunda selección, 2021) y Adam Fantilli (tercera selección el año pasado), todos jugaron en las filas universitarias esta temporada antes de su draft.
Pero todos estos jugadores tienen en común que nacieron después del 15 de septiembre, fecha que determina la elegibilidad para el draft. Son lo que comúnmente llamamos «lates», o jugadores que son seleccionados a los 18 años, unos meses antes de cumplir 19 años. Lo que significa que tenían 18 años en su primera temporada en la universidad.
Celebrini es, con diferencia, el más productivo de esta lista. Terminó la temporada como tercer anotador de la NCAA con 64 puntos (32 goles, 32 asistencias) en 38 partidos, con la Universidad de Boston. Sin embargo, recuerda que la edad promedio de los equipos de la División I de la NCAA esta temporada osciló entre 20 años 9 meses y 23 años 2 meses*.
Su decisión de probar suerte en la universidad a los 17 años “se basó principalmente en el hockey”, explicó el viernes en una rueda de prensa reservada a cinco grandes promesas. Sentí que el nivel de juego me ayudaría a mejorar. »
Académicamente, sin embargo, tuvo que hacerlo, en palabras de André Ruel, de la agencia CAA, que representa a Celebrini, «dos años en uno» para ser admitido. “Mientras jugaba para Chicago Steel [en 2022-23], tuve que tomar muchas clases de 11.º y 12.º grado para obtener todos mis créditos. Pero además no fue mucho trabajo”, explicó el adolescente.
En el lado del hockey, fue Michael Hage, un prospecto del draft de 2024 que jugó con él en Chicago, quien mejor explicó la situación. «Con lo que hizo en su primer año, no tenía nada que ganar al regresar a la USHL con el Steel», nos dijo Hage.
A los 16 años, Celebrini terminó primero en el circuito juvenil americano en goles (46) y puntos (86) en 50 partidos.
Con tales hazañas, el habitante de Vancouver se ha consolidado como la opción consensuada en primer lugar para la cosecha 2024.
Sin embargo, evitó hábilmente la trampa de presentarse como un futuro miembro de los Tiburones, a pesar de las preguntas fuertemente orientadas en esta dirección. “Al final del día, nunca se sabe lo que va a pasar”, enfatizó.
Ciertamente admitió haber comido con Mike Grier, gerente general de los Sharks, pero nada más.
La pregunta más complicada fue la de un colega que le preguntó si se sentía aliviado de tener a Will Smith entre sus compañeros de equipo. Eso se debe a que Smith, un prospecto de los Sharks, vistió los colores del Boston College la temporada pasada, uno de los grandes rivales de la Universidad de Boston. Este mismo Smith confirmó, a finales de mayo, que dejaba la escuela y firmaba contrato con los Sharks.
“No es agradable enfrentarlo”, coincidió Celebrini. Es un jugador especial, súper talentoso. Cada vez que lo confrontamos, nos lastimó. » En definitiva, ni una sola línea sobre la perspectiva de ser su compañero de equipo.
Pero salvo una lesión, es una apuesta segura que Smith y Celebrini experimentarán su bautismo en la NHL con el antiguo uniforme de Pat Falloon en algún momento del próximo mes de octubre.