Dado que los gerentes generales de la NHL y la mayoría de los cazatalentos no pueden ingresar a Rusia para evaluar ciertas perspectivas del draft con sus propios ojos, el agente de jugadores Daniel Milstein pensó que debería invitarlos a Norteamérica.

Eso es lo que ocurrió a principios de este mes, cuando Milstein y varios otros agentes que tienen clientes jóvenes rusos desplegaron la alfombra roja para un campamento de evaluación en Florida. Esto habría atraído a 31 de los 32 equipos del circuito Bettman. Por supuesto, había organizado algunos campamentos antes del draft, pero este fue el primero al que pudieron acceder todos los clubes de la NHL.

“Había casa llena”, dijo Milstein a Associated Press, negándose a especificar la identidad del único club que se abstuvo. Desde el punto de vista del talento, y pueden citarme: no estoy seguro de que hubiera menos talento aquí que en el campamento de prospectos de la NHL. »

Eso puede ser un poco exagerado, dado que el campamento anual de prospectos en Buffalo, Nueva York, atrajo a casi 100 jugadores dos semanas antes, incluido el All-Star de la Universidad de Boston Macklin Celebrini. Se espera que sea la primera selección general en el próximo draft, lo que significa que los San Jose Sharks deberían decir su nombre primero en el escenario instalado en The Sphere en Las Vegas el viernes por la noche.

Lo que a menudo se olvida es lo importante que es para los cazatalentos de la NHL conocer en persona a los prospectos rusos, una tarea que se complica por las restricciones de viaje en el país de Vladimir Putin, sin mencionar la exclusión de Rusia de todas las competiciones internacionales tras la invasión de Ucrania.

El campamento Gold Star de Milstein, que lleva el nombre de su agencia, incluía prácticas sobre hielo así como juegos simulados, lo que no es el caso en el campamento de evaluación de prospectos de la NHL. Además, Milstein ha estado ayudando a sus clientes a aprender inglés durante el año pasado, con la esperanza de facilitar la aclimatación a América del Norte.

Sin entrar en detalles, Milstein también mencionó que su agencia había identificado una manera de acelerar el proceso de visa para sus clientes rusos para jugar en Norteamérica.

“Aquí vienen jóvenes y se expresan muy bien en las entrevistas. Ellos estan en buena forma. Destacan durante las pruebas, dijo Milstein. Y como los campamentos tienen lugar en América del Norte, demuestran a todo el planeta que, efectivamente, vinieron aquí para hacer negocios. Estamos aquí porque queremos jugar. »

Sin embargo, varios ejecutivos de la NHL siguen dudando a la hora de seleccionar un prospecto ruso. Primero, porque no tienen control sobre el desarrollo y el tiempo de juego de su prospecto en Rusia, luego porque no saben cuándo dará el salto a Norteamérica.

“Obviamente es una apuesta en este momento”, admitió a la AP un ejecutivo de la NHL, que solicitó el anonimato porque es un tema delicado. Estás a merced de su equipo allí. »

“Es una situación muy difícil”, coincidió Marr. Y recuerde, aquí estamos hablando de adolescentes. Éstos son dilemas de la vida muy reales. »

Milstein reconoció que el riesgo es mayor cuando un equipo selecciona a un prospecto ruso. Esto es lo que lo motivó a organizar este campamento, para permitir que los líderes de la NHL se reunieran en persona con estos aspirantes para discutir sus planes futuros.

Los Philadelphia Flyers tuvieron que esperar nueve años antes de dar la bienvenida al portero Ivan Fedotov, después de un viaje complejo, y sólo después de que el CSKA de Moscú rescindiera su contrato con KHL. Después de firmar su contrato con los Flyers en mayo de 2022, el prospecto de 2015 fue transportado por las autoridades rusas a una base militar más allá del Círculo Polar Ártico para realizar su servicio militar.

Los Flyers recibieron el domingo noticias alentadoras sobre su prospecto Matvei Michkov, que ya no tiene contrato con el KHL y que, por lo tanto, podría unirse a ellos para la próxima campaña.

Al menos 19 jugadores rusos han sido seleccionados en cada una de las siete rondas del draft de la NHL desde 2017. Incluso 29 fueron seleccionados en el draft de 2021, la mayor cantidad desde 2003, cuando el draft tenía nueve rondas.