(Búfalo) ¿Estás enojado por los atascos de tráfico? ¿Considera que su área local está rezagada en la columna de puentes por millón de habitantes? Ponte por un momento en la piel de Zeev Buium y su familia.
Buium es de San Diego, no exactamente el lugar de nacimiento del hockey. “Solo había una pista y a veces hacíamos barbacoas después de los juegos. Fue una excelente manera de aprender a amar el hockey”, recuerda Buium, uno de los mejores defensores esperados en el draft de 2024.
Excepto que, para cualquier jugador que proviene de una pequeña base de hockey, llega un momento en el que hay que exiliarse para competir contra los mejores. Eso es lo que hizo Juraj Slafkovsky cuando dejó Eslovaquia para ir a Finlandia a los 14 años, y es por eso que David Reinbacher se desarrolló principalmente en Suiza en lugar de en su Austria natal.
Buium tuvo que trasladarse a la región de Los Ángeles, atraído en particular por James Gasseau, un residente de Gaspé que vivía en California desde hacía unos treinta años. Gasseau reclutó primero al hermano mayor Shai Buium, la selección de segunda ronda de 2021 de Detroit y luego a Zeev Buium.
“De San Diego a Los Ángeles son dos horas sin tráfico”, exclama Gasseau, al otro lado de la línea. En un momento, alquilaron una casa más cerca de Los Ángeles. Fue impresionante el apoyo de los padres. »
“Fueron dos horas y media con tráfico”, explica Zeev Buium, con quien La Presse se reunió la semana pasada en el campamento de evaluación del draft, “y lo hicimos tres o cuatro veces por semana. Al rato nos trasladamos a la Laguna Niguel, que estaba a mitad de camino. De esa manera podrían conducir una hora hasta el trabajo en San Diego y una hora hasta nuestro hockey en Los Ángeles. Es una locura que hayan hecho estos sacrificios. »
Digamos que Buium registró millas, incluso si no estaba detrás del volante. “Hoy en día odio estar en un coche. ¡Prefiero caminar 10.000 millas que conducir! Pero había que hacerlo. »
Buium se presenta ahora como una esperanza que se ha invitado a entrar en la discusión para salir en 5º lugar, cuando le llegue el turno de hablar al canadiense. Sin embargo, él está ahí en el papel de los olvidados, señalemos.
Pero Buium tuvo una entrada meteórica en las filas universitarias. En 42 partidos en la Universidad de Denver, marcó 11 goles y 39 asistencias. Sus 50 puntos lo ubicaron en el primer lugar entre los defensores de la NCAA, a pesar de que aún no tenía 18 años cuando comenzó la temporada.
El torneo de final de temporada le permitió mejorar su currículum. En la final se ofreció un partido de antología para prepararse para el gol seguro que llevó a Denver al campeonato. Si quisiera demostrar que puede mantenerse firme cuando es necesario, no lo habría hecho de otra manera.
«Hice algunas jugadas así esta temporada», señala. He tenido un poco de suerte, pero estoy intentando atraer jugadores para que hagan juegos. Cuando intentas jugar, puedes cometer errores, ¡pero a veces también funcionará! »
Así que Buium es bueno en el aspecto ofensivo, y con 6′ y 183 libras, su tamaño no es una molestia como el de algunos defensores ofensivos. Sus puntos fuertes le permiten escuchar su nombre entre los 10 primeros. Por otro lado, el renombrado Bob McKenzie, que basa su clasificación en encuestas a ejecutivos, lo sitúa en el puesto 13.
Nos dicen que el canadiense es, sin embargo, uno de los equipos que gustan del Buium. Pero amarlo absolutamente y amarlo en quinto lugar frente a otros prospectos importantes son dos ideas muy diferentes.
Pero desde aquí te oímos protestar: “El canadiense está repleto de defensores zurdos. ¡No tires más, el patio está lleno! »
Es cierto que con Mike Matheson, Kaiden Guhle, Arber Xhekaj, Jordan Harris, Jayden Struble y los jóvenes Lane Hutson y Adam Engström, las opciones son numerosas. Pero las preguntas también:
– El contrato de Matheson expira en dos años. ¿Será el canadiense el equipo que le conceda su próximo contrato? Si la respuesta es negativa, deberías considerar cambiarlo antes de que expire el contrato.
– Guhle, que ya jugaba con la visera tintada, vio terminar su temporada cuando sufrió una conmoción cerebral el 4 de abril. ¿Podrá evitar lesiones, especialmente en la cabeza?
– ¿Xhekaj se establecerá como uno de los 4 mejores defensores? De ser así, también tendrá que mantenerse sano, ya que acaba de ser operado de ambos hombros durante las dos últimas temporadas.
– Hutson es un defensor ofensivo fabuloso, pero con su pequeño tamaño, ¿podrá algún día jugar 2 minutos por partido en un buen equipo?
– ¿Pueden Harris y Struble convertirse en guardias de segundo turno?
La respuesta a todas estas preguntas no será necesariamente no. Pero el ejercicio muestra que existe un universo en el que tendría sentido reclutar a un defensor zurdo, incluso si Kent Hughes ya ha expresado su preferencia por un atacante.
Su decisión también se tomará en función de lo que suceda en los rangos 2 al 4, luego de la esperada selección de Macklin Celebrini en el primer nivel. Si solo se reclama un defensor entre las opciones de Chicago, Anaheim y Columbus, ¿estará mejor para el canadiense con el cuarto atacante de la cosecha 2024 o con el segundo defensor? El año pasado, después de que cuatro delanteros fueran reclamados en los rangos 1-4, Hughes consideró que el mejor defensor valía más que el quinto delantero.
