El 1 de septiembre de 1924, el presidente Belisario Porras inauguró el nuevo edificio del Hospital Santo Tomás en la avenida Balboa, marcando un hito en la historia de Panamá. A pesar de las críticas iniciales de la oposición al gobierno, que calificaban el proyecto como un «elefante blanco», el presidente Porras destacó la importancia de esta obra para el pueblo panameño.
En su discurso de inauguración, el presidente Porras expresó su dedicación a los humildes, pequeños y tristes del país, destacando su compromiso con la salud y el bienestar de la población. El nuevo Hospital Santo Tomás representaba un avance significativo en la transformación de Panamá, ofreciendo atención médica de calidad a todas las clases sociales.
La motivación detrás de la construcción del nuevo edificio del Hospital Santo Tomás surge de una experiencia personal del presidente Porras. Cuando intentó internar a un amigo herido en el antiguo hospital, recibió una respuesta negativa debido a la precaria situación de la instalación. Esta experiencia lo impulsó a emprender la construcción de un nuevo hospital moderno y bien equipado para servir a la comunidad.
El arquitecto Eduardo Tejeira Davis destaca que el Hospital Santo Tomás de Villanueva fue el proyecto arquitectónico más importante de la última administración del presidente Belisario Porras. El diseño del edificio refleja adaptaciones tropicales del Neoclasicismo, con techos de tejas, grandes aleros y pasillos perimetrales con ventanas. El concepto original planteó 12 edificios y una capacidad de 600 camas, aunque las ampliaciones posteriores han modificado la escala original.
El presidente Porras enfrentó críticas de la oposición, liderada por Harmodio Arias, que calificó el proyecto como un monumento innecesario y costoso. Sin embargo, el arquitecto urbanista Álvaro Uribe destaca que Porras estaba comprometido con el bienestar de la población y no se dejó influenciar por intereses privados. A pesar de ser llamado «elefante blanco», el Hospital Santo Tomás se convirtió en un símbolo de progreso y desarrollo para Panamá.
La historia del Hospital Santo Tomás se remonta al año 1702, cuando el obispo de Panamá estableció un hospicio para mujeres pobres que luego se convirtió en el Hospital Santo Tomás de Villanueva. A lo largo de los años, el hospital ha experimentado varias ubicaciones y expansiones, reflejando la evolución de la atención médica en Panamá.
La vision de progreso de Porras se refleja en la importancia que otorgó al Hospital Santo Tomás como un pilar fundamental para el desarrollo de la nación. El hospital simbolizaba el compromiso del gobierno con la modernización y la mejora de las condiciones de vida de los panameños. A través de obras públicas como esta, Porras dejó un legado duradero en la historia de Panamá.
En resumen, el Centenario del Hospital Santo Tomás marca un hito en la transformación de Panamá, reflejando el compromiso del presidente Belisario Porras con el bienestar de la población. A pesar de las críticas iniciales, el hospital se convirtió en un símbolo de progreso y desarrollo para la nación, destacando la importancia de la salud pública como un pilar fundamental para el crecimiento de Panamá.
