H.I. Sutton es muy conocido por los amantes de las historias navales, que cuentan con gran detalle e ilustran con dibujos seccionales de barcos o submarinos. Pero esta vez, el periodista estadounidense, en colaboración con J. Michael Dahm, investigador del Instituto Mitchell, prefirió observar las cosas desde arriba. Basándose en una imagen de satélite del 6 de mayo de 2024 proporcionada por Airbus, el especialista OSINT (inteligencia de código abierto, nota del editor) reveló el 15 de mayo en Naval News que China había lanzado un portaaviones ligero de un tipo un tanto particular. Su carácter innovador proviene de la función que probablemente le corresponde: sería el primer portaaviones diseñado especialmente para esta misión.
Olvídese de los grandes “superportaaviones” estadounidenses de 300 metros de longitud y más de 100.000 toneladas de desplazamiento. E incluso porta-helicópteros que suelen tener una longitud de unos 200 metros. El recién llegado a la marina china es un barco de dimensiones relativamente modestas (unos 100 metros de largo por 30 metros de ancho), bastante comparable a los portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial o a una pequeña fragata actual.
Por primera vez en un portaaviones, el casco es el de un “catamarán muy espaciado”, una arquitectura que a menudo ha sido objeto de proyectos, pero que nunca se ha materializado en la aviación naval. También es muy bajo, lo que sugiere que es «poco probable que haya un hangar debajo de la cabina», señalan los dos autores, que añaden que, sin embargo, la cabina de vuelo es lo suficientemente amplia para » drones con una envergadura de unos 20 metros, como el Los equivalentes chinos del dron estadounidense Predator pueden despegar y aterrizar allí.
Podría decirse que este nuevo buque no está “diseñado para soportar operaciones aéreas prolongadas o de alta velocidad”, pero podría permitir “operar drones a menor costo desde la costa”. Ésta es la principal innovación: así como los drones suelen ser mucho más económicos de producir que los aviones o los misiles (la guerra en Ucrania lo demuestra), las pequeñas plataformas navales de 100 metros de largo costarían mucho menos de fabricar que los pesados portaaviones cuyo precio exorbitante explica por qué las raras potencias aéreas navales generalmente cuentan este tipo de barco con los dedos de una mano. Sólo los americanos tienen más de diez (once pesados y diez más ligeros).
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Con la proliferación de drones y la reducción del tamaño de las plataformas navales que los despliegan, podemos imaginar la implementación más fácil de grandes enjambres de drones, que ya forman parte desde hace mucho tiempo de la imaginación de la guerra del mañana. También podría tratarse de “un barco con vocación experimental”, observa J. Michael Dahm, quien señala que el astillero Jiangsu Dayang Marine ya construyó en el pasado varios barcos, en particular portaaviones, que están en proceso de réplicas utilizadas para simular. barcos enemigos durante los ejercicios. Pero «este es el primer portaaviones del mundo, por lo que no imita ningún barco occidental conocido», señala H.I.
¿Es “un HMS Argus del siglo XXI [primer portaaviones del mundo, nota del editor] o un Edsel [expresión americana sinónimo de fracaso en referencia a un automóvil Ford que pretendía ser revolucionario, pero que fue un fracaso comercial, Nota del editor ] ¿de los tiempos modernos?”, pregunta el ex mayor general estadounidense Mick Ryan sobre X. «Lo sabremos pronto, pero se trata de una iniciativa interesante que merece ser probada por el EPL [la marina china, nota del editor]», comentó el investigador de «Estudios de guerra modernos y futuros» del Instituto Lowy y del CSIS.
Los turcos ciertamente se jactan de haber botado el primer “portaaviones” del mundo, el TCG Anadolu, pero este barco, puesto en servicio en 2023 – en realidad una copia del español Juan Carlos I – ha sido calificado sobre todo para ocultar el hecho de que el barco estaba inicialmente destinado a recibir cazas estadounidenses F-35B, lo que lo habría convertido en un pequeño portaaviones. Pero, tras la negativa de Washington a entregarlos tras la decisión de los turcos de comprar misiles rusos S-400, Ankara no pudo unirse a este club exclusivo y, por lo tanto, se habría encontrado con un simple «portahelicópteros». Por lo tanto, evocar un “portador de drones” les permitió escapar desde arriba. Del mismo modo, Irán está construyendo un “portaaviones”, el Shahdid Bagheri, pero en realidad se trata de un petrolero revisado con fines militares por la Guardia Revolucionaria.
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Mucho más que los portaaviones turcos o iraníes, este misterioso barco chino representa una innovación en la aviación naval que ciertamente todavía está rodeada de incertidumbre, pero que no sorprenderá dados los avances de Pekín en este ámbito. A principios de mayo, el primer portaaviones chino equipado con catapultas electromagnéticas inició sus pruebas en el mar y podría ser admitido en servicio activo el próximo año: este barco de 80.000 toneladas, el Fujian, representa un salto adelante respecto a los dos primeros aviones pesados chinos. transportistas de un diseño mucho más antiguo y les permite acercarse a los estándares de los «superportadores» estadounidenses. Beijing también mencionó recientemente por primera vez la construcción de su cuarto edificio, que podría -aún con condiciones- ser de propulsión nuclear.
También este año, se espera que la marina china ponga en servicio su cuarto portahelicópteros Tipo 075 y podría lanzar su primer portahelicópteros Tipo 076, algo que está siendo seguido de cerca por la comunidad naval internacional. De hecho, este barco también estaría equipado con catapultas electromagnéticas: su cubierta de vuelo sería ciertamente demasiado corta para los aviones, pero también podría desplegar drones más ligeros de ala fija. China definitivamente podría adoptar la expresión “portador de drones”, que todavía se utiliza poco.
