El número de muertos por los devastadores incendios que casi arrasan una localidad turística del archipiélago hawaiano sigue en aumento y ya asciende a al menos 53 muertos, según las autoridades, que temen que el desastre sea uno de los más mortíferos de la historia de este mundo. Estado americano. El condado de Maui dijo en un comunicado que había identificado «17 muertes adicionales» al mediodía. “Esto eleva el número de muertos a 53 víctimas”. Esta cifra aún podría aumentar: podría «superar con creces» las 60 víctimas, advirtió el gobernador de Hawái, Josh Green, en CNN. Los incendios se convertirían entonces en el peor desastre experimentado por el archipiélago desde que se convirtió en el estado número 50 de Estados Unidos en 1959.
Impulsados por fuertes vientos, alimentados por la fuerza del huracán Dora que actualmente atraviesa el Océano Pacífico, los incendios afectan principalmente a la isla de Maui y en menor medida a la de Hawái. La ciudad turística de Lahaina en la costa oeste de Maui, hogar de unos 12.000 residentes, quedó prácticamente incendiada. El gobernador, que acudió allí, describió escenas de «devastación total» en esta histórica ciudad, antigua capital del Reino de Hawái en el siglo XIX. Alrededor del «80%» de la ciudad está destruida, dijo. Según él, es como si “una bomba hubiera golpeado a Lahaina”. Las autoridades ahora identifican «más de 1.700 edificios» destruidos o dañados por las llamas, dijo.
El incendio que sorprendió a la ciudad ahora está contenido en un 80%, según las autoridades, y otros dos incendios continúan en la isla de Maui. En Lahaina, el fuego se propagó tan rápido que unos 100 residentes saltaron al mar para escapar de las llamas, según la Guardia Costera. “La situación se desarrolló muy rápidamente y fue bastante difícil para las víctimas que tuvieron que saltar al agua”, dijo el jueves a CNN la capitana Aja Kirksey. Como los helicópteros no podían acercarse “por la bajísima visibilidad”, fueron las embarcaciones de los guardacostas las que fueron a recoger a estas personas, explicó.
La Guardia Nacional se activó y el presidente Joe Biden declaró un desastre natural el jueves, lo que permitirá la liberación de una importante ayuda federal para financiar los esfuerzos de ayuda, alojamiento de emergencia y reconstrucción. Pero en el acto, los lugareños cuentan los cadáveres y se impacientan. “Estamos tratando de salvar vidas y no siento que estemos recibiendo la ayuda que necesitamos”, dijo Kekoa Lansford, residente de Lahaina. “Todavía vemos cadáveres flotando en el agua y en los diques”, ya que muchos lugareños inmovilizados por las llamas se arrojaron al mar, agregó.
Miles de personas fueron evacuadas de las áreas de desastre a centros de emergencia o al principal aeropuerto de Maui. Actualmente, las autoridades están pidiendo a los turistas que abandonen la isla y están organizando autobuses para transportarlos al aeropuerto. Los incendios también afectaron a la isla de Hawai, pero estaban bajo control el jueves, dijeron las autoridades.
Si bien los incendios no son inusuales en Hawái, están «quemando un área más grande de lo habitual, y el comportamiento del fuego es extremo, con una rápida propagación y llamas altas», dijo el Dr. Thomas Smith, profesor asociado de Geografía Ambiental en la Universidad de Londres. Facultad de Ciencias Económicas y Políticas. Habló de las condiciones propicias para la conflagración de este año: vegetación “particularmente reseca” en Maui, lluvias por debajo del promedio esta primavera y temperaturas más altas de lo habitual. Sin mencionar el impacto del huracán, todavía ubicado a cientos de kilómetros al suroeste, y una depresión al oeste, cerca de Japón, que ayudan a alimentar los vientos, dijo. «Es inusual para esta época del año» y está provocando «incendios muy rápidos», concluyó.
Este desastre se produce después de una serie de fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo este verano. Los incendios masivos han devastado Canadá, una ola de calor sin precedentes ha azotado el sur de los Estados Unidos y las olas de calor también han afectado a Europa y partes de Asia. Si bien siempre es difícil atribuir un evento en particular al cambio climático, los científicos señalan regularmente que el calentamiento global aumenta la frecuencia de eventos extremos. Más intensos y más numerosos, los episodios de sequía aumentan el peligro de los incendios, que se propagan más rápidamente.
