Éste es uno de los grandes puntos negros de este Mundial de Francia. Después del neozelandés Ben O’Keeffe, árbitro del partido de cuartos de final entre los Blues y Sudáfrica, Wayne Barnes también recibió amenazas de muerte tras la final ganada el sábado por los Springboks contra los All Blacks. El árbitro inglés, el árbitro más exitoso de la historia en el panorama internacional (111 partidos a cargo), fue el blanco de algunos aficionados que lo acusaron de decisiones polémicas durante el partido. Su esposa, Polly, presente en el Estadio de Francia con sus hijos, reveló el envío de numerosos mensajes intimidatorios contra su marido.
“Qué ambiente tan vil en el Stade de France. ¡Es sólo un juego, perra!”, se lamentó la cofundadora de la Asociación Femenina de Rugby en Instagram antes de agregar: “Nos vemos la próxima vez, en la Copa del Mundo. ¡No te extrañaré ni a ti ni a las amenazas de muerte!
Estos hechos deplorables no son los primeros en el deporte y el rugby. En noviembre de 2022, Wayne Barnes y su familia ya habían sido amenazados tras el test match Francia-Sudáfrica (30-26) disputado en Marsella.
“Las críticas en las redes sociales se convierten rápidamente en abuso. Este es el mundo en el que vivimos. Cuando has jugado 100 juegos, crees que puedes prepararte para la mayoría de las cosas. No puedes prepararte para eso”, reaccionó el árbitro de 44 años. “No me importa que la gente critique mi actuación y, si quieren maltratarme directamente, es su elección. Pero no se trata sólo de una línea que se ha cruzado. Ni siquiera se podía ver la línea, había llegado tan lejos. Te afecta a ti y afecta a tu familia”.