La moda por el deporte profesional femenino no es una moda pasajera. El surgimiento de esta industria en América del Norte tampoco es “un momento en el tiempo”. Más bien, es “un movimiento” que no se detendrá.
Isabèle Chevalier no se rinde. Con la Liga Profesional de Hockey Femenino (LPHF) y la Superliga del Norte (SLN), un nuevo circuito de fútbol canadiense que iniciará sus actividades en 2025, «se está escribiendo una página de la historia», una «dirección que se está tomando».
La empresaria, cofundadora e inversora de la franquicia SLN de Montreal, participó el jueves en un panel organizado por el CF Montreal en el marco de su Semana del Fútbol Femenino. En el debate también participaron Marie-Christine Boucher, directora de negocios y operaciones del equipo LPHF Montreal, y Marie-Anik L’Allier, conocida especialista en relaciones públicas en el deporte canadiense y quebequense.
El título de la invitación, en sí mismo, reflejaba un cambio de paradigma: “Oportunidades económicas en el deporte femenino. » En el hockey, por ejemplo, esta conversación habría parecido fuera de lugar hace dos, cinco o diez años, cuando jugadores mal pagados jugaban en estadios de barrio.
La LPHF aprovechó el hecho de que “todas las estrellas estaban alineadas”, dijo Marie-Christine Boucher para describir el tremendo éxito que experimentó la liga en su primera temporada de existencia. Sin embargo, sería simplista concluir que fue un golpe de suerte.
No intentamos vaciar el Bell Center para llenar el auditorio de Verdún. El público del hockey femenino era especialmente «codicioso», porque no era el público «tradicional» del deporte profesional, explicó Boucher. “Las generaciones Y y Z, de diversos orígenes, y también muchas familias”, explicó. Esta es la representación exacta de lo que vimos en Verdún y en la Place Bell de Laval. »
En el fútbol el año que viene, “Creo que los aficionados serán muy parecidos a los del hockey”, predijo Chevalier.
El SLN quiere llenar un vacío de un público que «no tiene producto» para comer. Al igual que la LPHF, la liga se encargará de la producción televisiva de sus partidos, que luego serán retransmitidos por las emisoras.
“Ojos que no ven, ojos que no sienten: se necesita visibilidad”, prosiguió el empresario.
Lanzada, Isabèle Chevalier insistió: comercializar el deporte femenino no significa reproducir paso a paso lo que se ha hecho para los hombres.
En este sentido, la retransmisión de partidos en YouTube ha sentado un precedente, opina Marie-Christine Boucher. El canal LPHF tiene unos 113.000 suscriptores. Durante las reuniones, los comentarios en vivo se contaron por cientos.
También se puso mucho énfasis en los propios deportistas. Estos “a menudo están muy disponibles”, dice Isabèle Chevalier.
El objetivo no es necesariamente convertirlos en superestrellas, sino presentarlos como modelos. “No sólo modelos a seguir, sino modelos reales”, aclaró la empresaria. En definitiva, proponer personas reales, con las que el público pueda identificarse.
Marie-Anik L’Allier puede dar fe de la eficacia de esta estrategia. Durante años, ha representado a atletas olímpicos y principalmente ha tratado de “resaltar su personalidad”, independientemente de su desempeño en los Juegos.
“No queremos apostarlo todo a una medalla, porque si no hay medalla todo se viene abajo”, ilustra. Los resultados no me molestan. »
El equipo LPHF de Montreal pudo dar fe de ello. Al inicio de la temporada, se designó a cuatro jugadores para que firmaran autógrafos después de los partidos; Rápidamente tuvimos que enviar a ocho compañeros como refuerzos “porque la exigencia era demasiado grande”.
“Es un aspecto que nos define y que permanecerá en el tiempo”, cree el directivo.
La respuesta en las redes sociales también fue espectacular. En su primera temporada, la liga y sus clubes generaron más de 300 millones de impresiones: la cantidad de veces que los usuarios están expuestos al contenido. Y esto, en una liga de seis equipos que el año pasado no existía a estas alturas. La figura provocó aplausos en la sala.
Por tanto, el crecimiento del deporte profesional femenino está estrechamente relacionado con el encuentro con su público. Pero el desarrollo de la industria como tal no se queda al margen. Una industria que crea puestos de trabajo sobre el hielo o sobre el campo, pero también detrás de los banquillos y a nivel administrativo.
La moderadora del debate, Émilie Duquette, preguntó si las nuevas organizaciones de Montreal atraían principalmente a trabajadores o trabajadoras.
» Los dos ! -exclamó Isabèle Chevalier. El entusiasmo se puede ver en los CV que recibimos. Eso demuestra lo bien que funciona. »
Sin que se haya fijado un objetivo en este sentido, el personal del equipo de la LPHF Montreal es “igual”, subrayó Marie-Christine Boucher. También mencionó que en el mundo empresarial, casi todas las mujeres líderes empresariales habían practicado deportes en su juventud.
Por tanto, entendemos que la promoción de los deportistas lleva a la promoción de una sucesión de responsables de decisiones al frente de las organizaciones. La rueda tardó un poco en ponerse en marcha, pero gira bien.
Y viendo a los jóvenes jugadores de la Academia del CF Montreal apiñándose alrededor de Isabèle Chevalier después de la conferencia, el movimiento no está a punto de perder fuerza.
