Está lloviendo hierro fundido, en Wasp-76b, un planeta, a pocos pasos de la astronómicos a nosotros, y que, al parecer, tiene un clima no muy adecuado para viajes de turismo, interestelar. Dos caras, como la Luna, siempre se enfrenta a su estrella, el otro siempre en la sombra. Un rango de temperatura de miles de grados y, como resultado, las corrientes que se originan en todo el planeta. Una peculiaridad, similar a la de otros ‘jupiter caliente como él: la temperatura nunca pasa por debajo de los 1.500 grados. Por primera vez se investiga, así como para cambiar la hora del día a la noche en un exoplaneta.
Los astrofísicos, un gran equipo internacional fueron capaces de reconstruir, con los grandes Vlt (very large telescope) de Eso, en Chile, la composición de la atmósfera de este «Júpiter» es muy exótico. Y sus características sugieren que, en el hemisferio enfrenta a su estrella, la cara tan caliente que incluso el hierro está en forma de gas. Pero cuando estas nubes cruzan la línea de la noche, en el lado de la noche condensa para convertirse en el heavy metal. Heavy metal Para entender lo que está pasando en Wasp-76b, debemos pensar que la Luna se pone siempre la misma cara a la Tierra. Así que incluso planeta no tan lejos, a unos 390 años-luz en la constelación de los Peces, para girar sobre sí misma lleva el mismo tiempo en girar alrededor de la estrella: menos de dos días terrestres, es muy rápido y, a continuación, incluso cerca de ella. Fácil imaginar que cara caliente, en la cara constantemente iluminado, que recoge una radiación miles de veces superior a la que la Tierra recibe del Sol. Pero es difícil imaginar cuánto: más de 2.400 grados. Suficiente, dicen los científicos, para que se evapore el de los metales, que, además de separar las moléculas. Entonces, ¿cómo en la tierra generar nubes de vapor de agua, en Wasp-76b, las nubes eran de hierro.
Utilizando el espectrógrafo de café Espresso para el Vlt, los científicos han analizado la composición de los gases en las fronteras de la luz, a los dos lados opuestos del planeta. En lo que se considera como «el filo de la noche», que mide una fuerte presencia de hierro en las nubes. La firma de este elemento que falta, en cambio, la frontera en la mañana. «La razón es que en el lado de la noche de el planeta de llover de hierro», enfatizó el David Ehrenreich , un profesor en la Universidad de Ginebra, y primer autor del estudio, publicado hoy en la revista Nature. Ehrenreich llevó el equipo internacional que se compone de cerca de treinta investigadores en el Instituto nacional de astrofísica (Inaf) y varias universidades italianas. En resumen, el 2,400 1,500 Centígrados, el hierro se condensa y cae. El talento de café Espresso fue desarrollado para la búsqueda de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol. Pero es que ahora se muestra (que fueron las primeras observaciones científicas) una gran herramienta para la captura de la luz que se filtra a través de la atmósfera de un gigante de gas y nos trae la «firma», el espectro de los elementos que lo componen. En definitiva, un debut no es tan malo. El telescopio fue construido por un consorcio científico de que es una parte de Italia junto con Portugal, España, Suiza, el mismo Observatorio Europeo del sur. «A pesar de estar en el campo por varios años, son sorprendidos y asombrados por la rapidez de los progresos de la exactitud de los instrumentos – que refleja Stephen Cristiana, investigador en el Inaf Trieste y co-investigador principal de Espresso, uno de los autores del estudio, máquina de café Espresso está diseñado para buscar planetas como la Tierra girando a una estrella como el Sol, por la observación de los efectos de un desplazamiento de los niveles de velocidad de la pequeña, de 10 cm por segundo. Y gracias a su gran precisión, para medir si las constantes fundamentales de la física son las mismas, incluso miles de millones de años de distancia. Así que por primera vez hemos sido capaces de encontrar una diferencia en la composición química de la atmósfera entre la noche y el día en un planeta fuera de nuestro Sistema solar». Pistas para el estudio de la atmósfera de estos mundos distantes y los extremos.
La verdadera noticia, para ser honestos, es este. Porque si en Wasp-76b llueve hierro, es difícil incluso imaginar dónde podría «caer», ya que es un gigante de gas y, probablemente, una base sólida sobre la que construir un techo, incluso tiene.
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