Porque se prueban más exhaustivamente que los paracaídas normales y porque a veces hay dos niveles de redundancia.
“Los paracaídas de las cápsulas espaciales se prueban mucho más que otros paracaídas porque están sujetos a condiciones extremas”, dice Roberto Montanez, director ejecutivo de Butler Parachute Systems en Virginia y presidente de la Parachute Industry Association. “Y no tenemos sólo un nivel de redundancia, un paracaídas de emergencia, sino a veces dos. »
Normalmente, los paracaídas están diseñados para fallar 1 de cada 1.000 veces, dice Montanez. Por esta razón, los paracaidistas recreativos cuentan con un paracaídas de reserva, a menudo activado por un altímetro. Durante 30 años, el número de muertes por paracaidismo recreativo en Estados Unidos ha variado entre 10 y 30 por año, con 5.000 aperturas de emergencia de paracaídas, de más de 3 millones de saltos por año.
Los paracaídas espaciales son más simples que los recreativos, que a menudo son rectangulares, según Chris Stephen, director ejecutivo de Canadian Aerosports, un fabricante de paracaídas de Vancouver que tuvo su taller en Montreal hasta finales de los años 1980. La tecnología no ha cambiado mucho desde Apolo. , simplemente hay materiales nuevos. »
Algunos de estos nuevos materiales han ayudado a mejorar los paracaídas recreativos, afirmó Montanez. «Los fabricantes de paracaídas espaciales también están trabajando mucho en el modelado para garantizar la seguridad», afirma. Este software de modelado eventualmente estará disponible para todos los fabricantes y ayudará a diseñar nuevos paracaídas. »
Para Starliner y Boeing, los problemas estaban en los cables que conectan los tres paracaídas a la cápsula, dijo Stephen. Para SpaceX, un material nuevo y más ligero resultó vulnerable a los rayos ultravioleta del Sol y al impacto de apertura.
«SpaceX ha reducido a la mitad el peso de sus paracaídas en comparación con los de Boeing y Starliner», afirma Stephen. Esta es una mejora muy significativa. Esto es, entre otras cosas, lo que les permite tener un coste por astronauta, para ir a la Estación Espacial, de 55 millones de dólares frente a los 90 millones de dólares del Boeing Starliner. »
En 2019, después de que una prueba no tripulada de la cápsula Dragon fracasara porque ninguno de sus tres paracaídas se abrió, Elon Musk dijo: «Los paracaídas parecen fáciles, pero en realidad no lo son. »
El peso total de los paracaídas de Dragon es de menos de 250 kg, según Stephen.
