Dos pastores kenianos comparecen este martes ante los tribunales sospechosos de estar implicados en la muerte de al menos 109 personas en un bosque del sureste de Kenia, un caso que ha desatado el miedo y la incomprensión en el país religioso del este de África. El autoproclamado pastor de la Iglesia Internacional de la Buena Nueva, Paul Mackenzie Nthenge, deberá ser presentado ante un tribunal de la ciudad de Malindi. Se le acusa de empujar a sus seguidores a morir de hambre “para encontrarse con Jesús” en el cercano bosque de Shakahola.

Se espera que Ezekiel Odero, uno de los pastores más influyentes del país, comparezca ante un tribunal en Mombasa, la segunda ciudad del país, adonde fue trasladado tras su arresto en Malindi el jueves. Fue detenido en espera de investigaciones sobre su posible participación en lo que ahora se conoce como la «Masacre del bosque Shakahola».

Es en este bosque de la costa de Kenia donde se reunieron los seguidores de la secta de Paul Mackenzie Nthenge donde se encontraron más de una treintena de fosas comunes, que contenían más de un centenar de cadáveres, la mayoría de ellos niños, según un balance todavía provisional. Paul Mackenzie Nthenge -quien se entregó a la policía el 14 de abril, luego de la primera operación policial en el bosque- está acusado, junto con otras 13 personas, de los cargos de «asesinato», «conspiración para asesinar», «secuestro con el fin de encierro” y “crueldad hacia los niños”, entre otras cosas, según documentos judiciales consultados por AFP.

Los investigadores sospechan que las víctimas murieron de hambre después de seguir sus preceptos de ayunar hasta la muerte para ‘encontrar a Jesús’. Las autopsias iniciales del lunes en 10 cuerpos también revelaron muertes de niños por asfixia.

“No faltaba ningún órgano”, dijo a la prensa el jefe de los servicios forenses nacionales, el doctor Johansen Oduor. Es posible que los resultados completos de la identificación del hisopo de ADN no se conozcan hasta dentro de «meses», agregó. Es posible que no todas las víctimas sean miembros de Good News Church International. El caso dio un giro inesperado el jueves con la detención de Ezequiel Odero.

Un tribunal de Mombasa debe pronunciarse el martes sobre una solicitud de los fiscales para mantenerlo bajo custodia durante 30 días, porque «existe información creíble que vincula los cuerpos exhumados (…) a Shakahola» con «varios seguidores inocentes y vulnerables (de la iglesia de Odero) que habría muerto”, estiman.

Este rico y célebre televangelista, al frente de su iglesia Centro de Oración e Iglesia de Vida Nueva, es objeto de investigaciones por “asesinato”, “suicidio asistido”, “secuestro”, “radicalización”, “crímenes de lesa humanidad”, «crueldad contra los niños», «fraude y lavado de dinero».

Este escándalo ha sacudido a Kenia, un país predominantemente cristiano con 4.000 «iglesias», según cifras oficiales. Las autoridades están bajo fuego por no haber evitado las acciones de Paul Mackenzie Nthenge, pero arrestado varias veces por sus sermones extremos. El presidente William Ruto ha prometido tomar medidas contra quienes «utilicen la religión para promover una ideología turbia e inaceptable», a quienes comparó con «terroristas».