Además de los controles y check-in, en el aeropuerto de Estambul, Turquía, existe un paso más antes de abordar tu vuelo. Los viajeros están invitados a relajarse… mientras acarician a sus perros. Desde hace dos meses, uno de los aeropuertos más transitados del mundo implementa esta experiencia para reducir la ansiedad de los pasajeros y tranquilizar a quienes padecen especialmente aviofobia.
Sostenidos con correa por sus guías, cinco perros deambulan por diferentes sitios y dan la bienvenida felizmente a los visitantes. Generalmente se colocan justo antes de los controles policiales y ya son un éxito entre los viajeros, que se detienen para darles un cálido abrazo. «Lanzamos este proyecto de perros de terapia para ofrecer a nuestros clientes una mejor experiencia de viaje y reducir el estrés relacionado con el vuelo, si lo experimentan», explicó a la AFP Volkan Arslan, veterinario y coordinador del proyecto.
Antes de poder patrullar los pasillos de las terminales nacionales e internacionales, los perros primero pasaron por un entrenamiento especial y un riguroso entrenamiento preparatorio. Todos trabajan cinco días a la semana, tres horas diarias como máximo, con horarios que se ajustan a sus necesidades.
Entre los perros, Alita, un border collie blanco y negro de un año y medio. Según el veterinario, el perro es muy enérgico y no se cansa fácilmente del contacto humano. Por tanto, trabaja más horas que Kuki, un Lagotto Romagnolo moreno de seis años y pelaje espeso y rizado, que no aprecia el esfuerzo y exige un horario con descansos. Según su entrenador, Ismail Seyhan, los horarios varían principalmente en función del estado de salud y psicología de los perros: “quien trabaja hoy descansa al día siguiente”. Otros dos compañeros de cuatro patas deberían unirse a ellos en breve, al finalizar su entrenamiento.
El aeropuerto, que acogió a casi 76 millones de viajeros el año pasado, no es el único que ofrece encuentros con perros de terapia. Desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, una decena de aeropuertos de Estados Unidos, incluido Los Ángeles, también ofrecen esta oportunidad.
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