¿Carbón o propano? Cada verano, el debate se reaviva en torno a las llamas de la barbacoa. Echemos un poco más de leña al fuego añadiendo un elemento al debate gastronómico: el factor medioambiental.
Tras la publicación la semana pasada de un artículo sobre la huella de carbono de nuestro plato, un lector se pregunta sobre los métodos de cocción. “Barbacoa de gas, barbacoa de briquetas, ahumador de pellets o fuego de leña en camping: ¿cuál contamina menos? », pregunta Léonie Drolet.
Señalemos primero que, a diferencia de muchos países africanos donde se utilizan comúnmente hornos de leña, las barbacoas tienen un impacto insignificante en las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Canadá.
Para reducir nuestra huella de carbono individual, moderar nuestro transporte tendrá más impacto que renunciar a las barbacoas. Y lo que ponemos en la parrilla (carnes rojas, aves o tofu) también pesa más que el método de cocción elegido.
En términos generales, una barbacoa de propano emite menos carbono y libera menos partículas finas al aire que una que funciona con carbón o briquetas. Sin embargo, existen pocos datos comparativos fiables y los resultados dependen de varios factores, entre ellos la duración del precalentamiento del dispositivo y el origen del carbón utilizado.
En 2009, Eric Johnson, un consultor medioambiental radicado en Suiza, comparó la huella de carbono de cocinar con propano con la del carbón. La conclusión de su estudio, publicado en Environmental Impact Assessment Review: una barbacoa de carbón deja una huella aproximadamente tres veces mayor si se tienen en cuenta las emisiones durante la cocción, la producción de combustible, el transporte y la fabricación del dispositivo. La brecha se amplía si el carbón vegetal no proviene de un bosque renovable y se utiliza un combustible fósil para encenderlo.
Además, aunque el carbón vegetal es un combustible natural, resultante de un proceso de carbonización, a menudo contiene contaminantes como metal, plástico o carbón vegetal.
Pero tiene el potencial de ser carbono neutral, a diferencia del propano, un combustible fósil no renovable. «Si el carbón procede de un bosque perenne, las emisiones netas de CO2 deberían ser menores que las del propano», afirma con cautela Normand Mousseau, profesor de física de la Universidad de Montreal y director científico del Instituto de Energía Trottier.
Sin embargo, para que el carbón se considere carbono neutral, los árboles que reemplazan a los que fueron talados para su producción deben poder capturar tanto CO2 como la cantidad que se liberará. En realidad, este objetivo rara vez se logra.
Esto también se aplica a la hoguera mencionada por la Sra. Drolet. Pero, en ambos escenarios, la combustión de madera emitirá partículas finas que, en altas concentraciones, pueden tener efectos en la calidad del aire y la salud respiratoria.
Para los fanáticos del carbón, sin embargo, es posible elegir productos con repercusiones ambientales reducidas. En Quebec, las empresas producen carbón vegetal con madera local, entre ellas Maple Leaf, Basques Franc Wood Charcoal y Xylo-Carbone.
En Feuille d’érable, en la RMC de Portneuf, se utilizan piezas de madera que no pueden transformarse en madera aserrada ni en madera dura y, por tanto, degradadas por la industria forestal. La madera procede de bosques certificados (FSC) para una gestión responsable.
Con los residuos, la empresa también fabrica briquetas, populares para cocinar a fuego lento a fuego lento. “Molemos el residuo, le añadimos agua y un almidón alimentario que actúa como aglutinante”, explica el director general de Maple Leaf, Daniel Matte. Este almidón cuesta más, pero no es perjudicial para la salud. » Añade que los productos de la empresa no contienen ningún aditivo químico. “Vemos mucho en el mercado de briquetas que contienen combustible. »
Otro elemento que dificulta las comparaciones: la eficiencia de los electrodomésticos ha mejorado en los últimos años, señala Mike McNeice, director de asuntos públicos de la Canadian Firepit, Patio and Barbecue Association (HPBAC).
En otro estudio publicado en 2022, Eric Johnson destaca la variabilidad en los resultados entre diferentes barbacoas de propano. Por lo tanto, el espacio que ocupa una parrilla de gas súper eficiente es la mitad que el de una parrilla convencional, aunque utiliza exactamente el mismo combustible, señala el estudio.
También analiza una tendencia reciente del mercado: la de las barbacoas y ahumadores de pellets de madera. Compuestos de residuos de madera, con una huella de producción modesta, son más ecológicos que el carbón vegetal y el propano, señala el estudio. Pero algunos expertos también critican su afirmación de neutralidad de carbono.
Sin ofender a los puristas, desde una perspectiva medioambiental, en Quebec la mejor opción es probablemente la barbacoa eléctrica. Populares entre los propietarios de condominios, estos dispositivos están lejos de haber conquistado los corazones de todos los amantes de la barbacoa.
Cada año, François Fillion y los voluntarios de la organización CRÉER desmontan y recuperan los materiales de aproximadamente 8.000 sillas de coche para niños en su taller de Victoriaville. Una cifra que desean aumentar intentando convencer a las grandes ciudades de Quebec y a sus ecocentros para que establezcan puntos de recogida en su territorio. CRÉER, único centro de Quebec que recicla asientos de coche usados, estima que cada año se desechan decenas de miles de asientos en la provincia.
Terrebonne se convierte en la novena ciudad de Quebec en acoger el servicio de coches compartidos Communauto. Los ciudadanos ahora pueden reservar tres coches híbridos como parte de la implementación de este proyecto piloto. El servicio se suma al proyecto piloto de transporte colectivo bajo demanda exo, que promete viajes flexibles y más directos, y a la llegada de una treintena de bicicletas BIXI al municipio el pasado verano.
El futuro de la construcción
¿Qué deparará el futuro para los materiales de construcción? En 2050, ¿serán las ciudades minas circulares donde se recojan y reutilicen materiales? Esta es una de las ideas lanzadas en el cortometraje futurista Les materialistes, producido por Architecture sans frontières Québec, Dark Matter Labs y Les Interstices en colaboración con Recyc-Québec. Resultado a la vez de un taller participativo que reunió a los actores de la industria y de un llamamiento a la acción colectiva, se trata de una forma original de abordar la transición ecológica.
