Durante una intensa ola de calor, es grande la tentación de encender el aire acondicionado para disfrutar de un poco de frescor, o conseguir uno. Pero ¿a qué costo para el medio ambiente?
“Si apretáramos los tornillos de los aires acondicionados, ¿cuánto CO2 no iría a las nubes? », pregunta Jacques Mercure.
Cada verano, en Quebec, la venta de aparatos de aire acondicionado se dispara. Casi dos tercios de los hogares de Quebec tienen uno en la actualidad, en comparación con el 54% en 2013, según Statistics Canada.
Pero a pesar del frescor que aportan, los aparatos de aire acondicionado no gozan de una aceptación unánime. “Es un debate desafortunado”, admite el doctor Stéphane Perron, del Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ).
En términos de salud, numerosos estudios realizados en todo el mundo han demostrado que los aires acondicionados salvan vidas cada año. Reducen el riesgo de mortalidad y problemas de salud relacionados con el calor, confirma un informe publicado en 2022 por el INSPQ.
Además, el aire acondicionado ayuda a reducir la exposición a contaminantes (compuestos químicos, esporas, moho, polen) provenientes del exterior, siempre que mantengas las ventanas cerradas durante su uso, ventile en paralelo y mantenga bien el aire del dispositivo, especialmente su filtro. .
Sin embargo, tenga en cuenta que un aire acondicionado configurado a una temperatura demasiado baja puede tener el efecto contrario. Tortícolis, dolor de cabeza, síntomas alérgicos, sequedad de las mucosas, shock térmico, problemas cardiovasculares: cuando el dispositivo se ajusta a menos de 20°C, los riesgos para la salud se multiplican.
Los acondicionadores de aire también plantean varios problemas medioambientales.
Según datos de Natural Resources Canada, en unos 20 años, el consumo de energía utilizado para enfriar los hogares casi se ha duplicado, porque aunque los nuevos electrodomésticos son más eficientes, cada vez más hogares los utilizan.
Según la calculadora Hydro-Québec, el aire acondicionado central de los años 90, con una capacidad de dos toneladas, consume en verano más de 1.500 kWh. Esto corresponde al consumo añadido de una cocina eléctrica, un lavavajillas y una secadora durante un año. Pero el aire acondicionado más nuevo puede consumir alrededor de la mitad.
Los aires acondicionados plantean otro desafío: su reciclaje. Contienen un gas refrigerante, como los frigoríficos, que circula en un circuito cerrado y que enfría el aire. Los gases más peligrosos, los clorofluorocarbonos (CFC), fueron prohibidos en 1985 gracias al Protocolo de Montreal. Desde entonces han sido sustituidos por otros, cuyo impacto medioambiental es menor, pero no despreciable.
El problema es que cuando un aire acondicionado llega al final de su vida útil, tendemos a dejarlo en la acera. Luego puede terminar en vertederos o ser recogido por comerciantes de metales que no necesariamente saben cómo tratar estos gases. Por lo tanto, estos terminan a menudo escapando a la atmósfera.
“Si dejas tu aire acondicionado en la calle, todos los esfuerzos que haces a diario por el medio ambiente pueden quedar anulados por este gesto”, resume Jules Foisy Lapointe, director general de GoRecycle.
Foisy recomienda llevar su viejo aire acondicionado a un punto de recogida GoRecycle, la única organización reconocida por Recyc-Québec para garantizar el reciclaje de este tipo de aparatos, para que estos gases sean tratados y eliminados correctamente. Actualmente, la organización estima que logra recuperar y reciclar menos de 2 de cada 10 aparatos de aire acondicionado desechados en Quebec.
Último tema, pero no menos importante. Quizás alguna vez haya sentido una brisa de aire cálido en un callejón donde los acondicionadores de aire se alinean en la fachada exterior de los edificios.
En un artículo publicado en 2020 en la revista Environmental Research Letters, investigadores franceses demostraron que, durante una ola de calor que azotó Francia en 2003, el aire acondicionado ayudó a calentar las calles de París y sus suburbios. Debido a este aire caliente liberado al exterior, algunos barrios vieron cómo el mercurio aumentaba hasta 3,6°C más que si no hubiera habido aire acondicionado.
Para Florent Barbecot, profesor del departamento de ciencias terrestres y atmosféricas de la Universidad de Quebec en Montreal, este es el meollo del problema.
Subraya que esto también plantea una cuestión de justicia social, ya que es en los barrios desfavorecidos donde la gente tiene menos propiedades, vive en edificios peor aislados y, por tanto, sufre más el calor.
Los expertos entrevistados por La Presse propusieron varias soluciones alternativas, como mejorar el aislamiento de los edificios o crear más espacios verdes.
“Las hojas de los árboles funcionan como mini aires acondicionados”, afirma Florent Barbecot. Excepto que un árbol no tiene ningún impacto ambiental negativo, es gratis y aporta bienestar. »
Pero a corto plazo, la solución más eficaz para hacer frente a las olas de calor sigue siendo utilizar moderadamente el aire acondicionado: el Dr. Stéphane Perron sugiere elegir una temperatura entre 22 y 26°C. Un consejo que no se limita a los particulares: en todo el mundo, muchas empresas e instituciones apuestan por tener menos problemas con el aire acondicionado.
“Desafortunadamente, a medida que avanza el cambio climático, los aires acondicionados serán cada vez más esenciales. El objetivo es intentar utilizarlos de forma inteligente”, afirma.
