El proyecto Carbon Recycling, que quiere transformar residuos no reciclables en biocombustibles en Varennes, avanza bien, pero podría expandirse hacia otros mercados, como el del hidrógeno.
«Seremos el mayor productor de hidrógeno verde de Canadá y quizás incluso de América del Norte», explicó Stéphane Demers, director general de este proyecto de inversión de 1.300 millones de dólares, durante una visita al lugar.
«Seguimos de cerca el mercado del hidrógeno, que inicialmente en el proyecto no era necesariamente una prioridad», afirmó. Pero todo el mercado del hidrógeno está evolucionando rápidamente. Nos fijamos en TES [en Shawinigan] y Air Liquide. Hay entusiasmo en el mercado. »
Por el momento, Recyclage Carbone cree que su producción de hidrógeno, es decir, 40 toneladas por día, sólo se utilizará para el proceso de transformación de los residuos en metanol. Pero si es necesario cerrar la biorrefinería y si hay moléculas de hidrógeno disponibles, se podrá valorar en el mercado, afirmó el director general de la futura fábrica.
“Eso es algo que también vamos a analizar. Hay un mercado local que estamos evaluando”, agregó, mencionando los nombres de ArcelorMittal y Énergir como potenciales clientes.
Mucho antes de que la electricidad se convirtiera en un bien escaso en Quebec, Recyclage Carbone obtuvo un suministro de 90 megavatios de Hydro-Québec para alimentar su electrolizador y producir hidrógeno para transformar los residuos en biocombustibles. La producción de hidrógeno (actualmente 40 toneladas por día) podría aumentar aún más si la empresa algún día obtuviera 20 megavatios adicionales de Hydro-Québec.
Durante la visita supimos que ya se han gastado o comprometido entre 800 y 900 millones de una inversión total de 1.300 millones. La mitad del suministro de residuos de la fábrica debe proceder de biomasa forestal y la otra mitad de lo que los centros de clasificación no pueden reciclar. Se están llevando a cabo negociaciones para la adquisición de 200.000 toneladas anuales de materia prima por las que la empresa cree que no pagará nada. Incluso espera que le paguen por cuidar estos residuos no reciclables.
Asimismo, el mercado del producto final, 125.000 litros anuales de metanol verde, aún no es definitivo. Recyclage Carbone se dirige en primer lugar al mercado marítimo, donde su producto podría sustituir al fuelóleo pesado como combustible para los buques.
Pero esto también podría cambiar, según Stéphane Demers.
“Analizamos muchas opciones en este asunto. Aún no hemos llegado a ninguna conclusión. »
Otra incertidumbre es el coste del metanol verde en el mercado. Según Recyclage Carbone, debería ser al menos el doble que el metanol de fuentes fósiles.
Desde su lanzamiento, el proyecto Recyclage Carbone Varennes ya se ha modificado sustancialmente y ha recibido un gran apoyo público. Hydro-Québec debía construir el electrolizador y producir el hidrógeno necesario para convertir los residuos en gas sintético y biocombustible, antes de retirarse del proyecto. Enerkem, que era accionista de la empresa, salió para convertirse en proveedor de la tecnología, que fue probada durante 11 años en una fábrica de Edmonton, Alberta. Esta planta, que dejó de funcionar a principios de este año, ha consumido 1.000 millones a lo largo de los años, afirmó el miércoles el presidente de Enerkem, Dominique Boies.
Recyclage Carbone Varennes pertenece hoy a cuatro accionistas: las compañías petroleras Shell (36%) y Suncor (27%), Investissement Québec (24%) y Proman (13%), productora de metanol y otros productos derivados del gas natural.
Investissement Québec también participa en la financiación de este proyecto de 1.300 millones de dólares, con un préstamo de 150 millones. El Banco de Infraestructura de Canadá (CIB), una corporación federal de la Corona, también concedió un préstamo de 277 millones de dólares.
Es una inversión arriesgada, dijo el director senior de inversiones de BIC, Saad Rahali, debido a la volatilidad de los precios del metanol. «Pero para nosotros fue una obviedad debido a la presencia de socios privados como Shell, Suncor y Proman», dijo.
La construcción del complejo industrial de Varennes comenzó en 2021 y la primera producción se espera para finales de 2025. A finales del verano, los 72 módulos de biorrefinería fabricados en Asia llegarán por mar a Contrecœur y Bécancour para ser ensamblados en el sitio de Varennes.
