(Amanecer) Stuart Skinner estaba descontento, consigo mismo y con la situación.
El portero de los Edmonton Oilers fue retirado después de permitir cuatro goles en 15 tiros en la derrota por 4-3 ante los Vancouver Canucks en el tercer juego de la serie de segunda ronda de la Conferencia Oeste.
Skinner, y su contundente porcentaje de salvamento de .793 después de tres aperturas contra los Canucks, fue enviado a la banca dos noches después cuando su equipo perdía 2-1 en esta serie al mejor de siete encuentros.
Calvin Pickard, un portero suplente que se abrió camino en la NHL, tuvo las siguientes dos aperturas, registrando una victoria y una derrota.
Skinner, quien fue el portero número uno de los Oilers durante la mayor parte de la campaña, encontró su portería nuevamente cuando su equipo se enfrentaba a la eliminación en el Juego 6. Algo hizo clic y Skinner detuvo 14 de 15 tiros que enfrentó, antes de realizar 15 salvamentos en un triple. -2 victoria en el último juego de la serie. Y así, los Oilers se clasificaron para la serie final en el Oeste.
El deportista de 25 años nunca se tomó el tiempo de pensar en esta sucesión de acontecimientos.
Skinner ganó fácilmente su duelo contra el portero de los Dallas Stars, Jake Oettinger, en la tercera ronda, y tuvo lo mejor de sus dos últimas aperturas en la serie final de la Copa Stanley contra el portero de los Florida Panthers, Sergei Bobrovsky. El ruso, un verdadero muro de ladrillos al comienzo de la serie, comenzó a mostrar grietas en su armadura, hasta el punto de que los Oilers borraron un déficit de 0-3 en esta serie y forzaron un sexto juego en casa el viernes por la noche.
«Obviamente estaba muy enojado», admitió Skinner sobre su tiempo al final del banco contra los Canucks. Fue realmente feo… me obligó a recuperar mi juego, a hacer todo lo que estuviera en mi poder, sin importar lo que hiciera falta, para luchar y darle a mi equipo otra oportunidad de ganar. »
El portero, que nació y creció en Edmonton, lo consiguió y permitió que la franquicia de Alberta a la que impulsó de niño se situara a dos victorias del sexto título de su historia.
Todo esto no hubiera sido posible sin él elevando su nivel de juego.
«Desde que regresó, ha sido indomable», dijo el veterano de los Oilers, Corey Perry. Él mantiene el fuerte. »
«Todos creemos unos en otros», añadió Skinner. Sin embargo, entre decirlo y hacerlo… es genial. »
Desde que regresó a la red, su porcentaje de salvamentos ha aumentado a .912 en 13 aperturas, incluyendo 72 salvamentos en 76 tiros en tres juegos después de que los Oilers cayeran 2-1 en su serie contra las estrellas.
Y después de ser eclipsado por Bobrovsky, quien detuvo 82 de 86 tiros que enfrentó en las tres victorias de los Panthers en las finales de la Copa Stanley, su porcentaje de salvamentos se mantuvo estable en .938 en los últimos dos juegos.
«Soy el mismo jugador, pero no en el mismo lugar», explicó Skinner, respondiendo a una pregunta sobre qué había cambiado en él desde que fue enviado a la banca. Aprendí lecciones y di un paso atrás, contuve el aliento y recuperé la concentración. »
Así, al igual que sus compañeros de equipo, Skinner avanzó de serie en serie esta primavera.
“Ponemos todo nuestro empeño”, dijo Skinner. Nosotros también nos encontramos en una situación precaria.
“Sólo tenemos que arremangarnos y encontrar una manera de superar esto”, concluyó.
