La ventana de transferencias de verano de 2023 seguirá siendo similar a la del boom de Arabia Saudita. Algunos grandes nombres del fútbol mundial han abandonado Europa, donde se concentra el nivel más alto del fútbol, para ir a la monarquía del Golfo y su campeonato emergente. Se encontrarán en el campo con los colores de su país durante el parón internacional de septiembre. La mayoría de los entrenadores han sido interrogados sobre el tema y, por unanimidad, no hay debate… por el momento.
Didier Deschamps no apeló a N’Golo Kanté, nuevo jugador del Al-Ittihad, alegando que «necesitaba continuar de nuevo», él que «viene de un año casi en blanco» a causa de las lesiones, y que otros han «estuvo a la altura de las expectativas» en su ausencia. El centrocampista de 32 años no viste la camiseta azul desde junio de 2022 y si no fuera por un cuerpo que lo decepcionó, habría estado en Qatar para el Mundial. ¿Podrá volver a la selección de Francia? El campeonato saudí «está a buen nivel con los jugadores contratados», estimó Deschamps, antes de afirmar dos veces: «NG (N’Golo Kanté) sigue siendo seleccionable».
Coincide el técnico brasileño, Fernando Diniz, quien llamó a Neymar pero no a Fabinho, Malcom o Roberto Firmino. “Lo que determinará mi decisión es su desempeño, ya sea en Arabia Saudita, Europa o Brasil y, sobre todo, cuando sean convocados, qué harán en la selección”, advirtió Diniz. En Inglaterra, Gareth Southgate convocó a Jordan Henderson (Al-Ettifaq), pero todavía pide ver: «Tenemos que evaluar dónde va a encajar él (Henderson) en el equipo. No es fácil cuando no juegas la Liga de Campeones o la Premier League».
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Southgate advierte sobre la «intensidad física», que a menudo marca la diferencia entre el gratinado del fútbol mundial y el nivel inferior. Para Roberto Martínez, seleccionador de Portugal, “no hay nada negativo en que los futbolistas jueguen fuera de Europa”. Caso espinoso: la leyenda Cristiano Ronaldo, que brilla en Al-Nassr, sigue siendo un habitual en Portugal. Rubén Neves (Al-Hilal) y Octavio (Al-Nassr) también están en la lista de Martínez. «Veremos cómo les va a los que juegan en Arabia Saudita», afirmó, presionando pero no demasiado. Es una situación diferente, pero no tiene por qué ser negativa. Tenemos que adaptarnos a las nuevas circunstancias del fútbol, sin convertirlo en un drama”.
La adaptación parece obligatoria para todos. Al permanecer fiel a Ronaldo, Martínez no puede aducir el argumento del nivel del campeonato saudí para prescindir de otro jugador, de lo contrario caería en un doble rasero. Sus homólogos son conscientes de ello y, por tanto, van a lo seguro. «Estamos en una fase de cambio, es seguro que en el futuro muchos jugadores se irán a Arabia Saudita», admitió fatalista Luis De La Fuente, seleccionador de España, que llamó a Aymeric Laporte, nuevo fichaje de ‘Al-Nassr. y titular con La Roja. “No sabemos lo que nos espera”, dudó Diniz. Sin embargo, en España será “caso por caso”, afirmó De La Fuente.
El debate podría terminar ahí. Este es el caso de todos los países excepto Inglaterra. Jordan Henderson, jugador del Liverpool entre 2011 y 2023, había adquirido una buena reputación por su compromiso con la comunidad LGBTQ. Su firma en Arabia Saudita, país donde la homosexualidad sigue prohibida y castigada con prisión, fue vivida como una puñalada. «Intentamos brindar apoyo, pero también acepto que la gente se sintió decepcionada», comentó Southgate.
La causa LGBTQ no es la única que plantea cuestiones éticas. En Arabia Saudita, los derechos de las mujeres han progresado significativamente, pero todavía no tienen derecho a casarse sin el consentimiento de un hombre de su familia ni a divorciarse. En febrero pasado, Amnistía Internacional advirtió sobre una “represión muy preocupante contra la libertad de expresión en línea” en el reino saudita. «Si existe la sensación de que no hemos hecho lo suficiente, tenemos que aceptar (estas críticas), pero no es intencional», dijo Southgate. Estas son situaciones muy complejas que estamos tratando de navegar lo mejor que podemos”. Antes de decidir: “Estamos formando un equipo por motivos futbolísticos”. La verdad sobre el terreno seguirá siendo, a los ojos de las grandes naciones, el juez de la paz.
