» Muy lejos. » Aquí es donde se encuentra la Canadá de Jesse Marsch hasta el destino soñado por el nuevo entrenador de Maple Leaf, en los albores de un partido amistoso muy esperado contra Francia en Burdeos.
“Pero estoy muy animado por las relaciones que ya hemos creado, el trabajo que hemos hecho juntos, los entrenamientos y la respuesta que me han dado sobre las cosas que quiero ver de este equipo. »
Momentos antes de pronunciar estas palabras, el estadounidense se sentó en el prestigioso podio de la selección francesa, en el interior del estadio Matmut Atlantique de Burdeos. Lo acompañó Stephen Eustáquio, jugador que portará el brazalete de capitán en el partido del domingo. Volveremos sobre esto.
Entendemos que Marsch aún no esté satisfecho con el trabajo realizado. Sólo lleva un mes en el cargo. Prácticamente, en esta soleada tarde de sábado en el suroeste de Francia, sólo ha pasado siete días con sus jugadores desde el inicio de su primera concentración con el equipo. Y su derrota por 4-0 contra Holanda el miércoles demostró a su selección lo que la diferencia de los grandes equipos del mundo.
Pero son estos partidos los que dan forma a un grupo, a un programa. Habla con Eustaquio.
“Esperábamos poder jugar estos partidos en el pasado”, afirmó el centrocampista canadiense unos minutos después. Y sopesó sus palabras.
“Era difícil buscar este tipo de competencia. Aprendimos una lección importante contra los holandeses. Fue muy bueno para nosotros jugar a este nivel. Y ahora, contra Francia, será bueno enfrentarse a estos jugadores de talla mundial, que ganaron la Liga de Campeones. Será todo un orden, pero somos capaces de sorprender. Es fútbol. Son las 11 menos 11”.
Unas horas antes estuvimos en el hotel utilizado como campo base de la selección canadiense para realizar determinadas entrevistas cuyo contenido aparecerá en estas páginas a lo largo de los próximos días. No habíamos planeado charlar con Samuel Piette, pero como se cruzó con nosotros en el pasillo se propuso una entrevista.
Como nota al margen, el establecimiento cuyo nombre no mencionaremos exhibió una bandera canadiense en la esclusa de la entrada, como bienvenida a nuestros jugadores locales. Un pequeño toque de cordial hospitalidad que sirvió principalmente para confirmar que estábamos en el lugar correcto.
Piette, por tanto, nos dice lo limitado que es el tiempo para digerir toda la información que los entrenadores comparten con los jugadores. Los entrenamientos son limitados, los previos al partido son más ligeros. Al día siguiente de un partido, los jugadores que jugaron se están regenerando, mientras los demás están en el terreno de juego.
Precisamente, tras la rueda de prensa de Marsch y Eustáquio, Canadá se ejercitó sobre el césped del Matmut Atlantique. Durante los primeros 15 minutos que se nos permitió ver, en realidad no forzamos la nota.
“No pasamos mucho tiempo juntos”, afirma el centrocampista del CF Montreal. Y todavía hay muchos cambios [con Marsch]. Eso está bien, pero hay que asimilar todo eso. »
Piette entró en el minuto 79 ante la Oranje, un tiempo después que Mathieu Choinière.
“Creo que entré bien”, dijo, señalando que el marcador era 3-0 en ese momento. Los chicos que estaban en el banquillo dijeron: “Parece que Mathieu y tú jugáis juntos en Montreal, vemos esta conexión”. »
“También es lo que haces en el entrenamiento, cómo te comportas, cuánta atención prestas en la reunión, si haces preguntas, etc. »
Según Marsch, todo es cuestión de gradación y mejora continua.
«Esto es lo que le dije al equipo», dijo el entrenador. Si nuestra meta en 2026 es llegar al 100% [de nuestras capacidades], y actualmente estamos en el 50%, debemos asegurarnos de avanzar cada día un poco más para acercarnos. Incluso contra estos grandes rivales, cuando el partido puede parecer a veces insuperable, cuando es exigente, todavía tenemos que sentar las bases y las bases de lo que queremos para el futuro. »
Alphonso Davies lució el brazalete de capitán el miércoles. Lo dijimos: será Eustáquio el domingo. No será la primera vez que el centrocampista canadiense tendrá que asumir este papel de liderazgo: Mauro Biello lo nombró capitán para el partido de repesca contra Trinidad y Tobago en marzo.
“Cuando hablé con Steph”, dice Marsch, “inmediatamente sentí su profesionalismo, su pasión, su ambición, su deseo de ser lo mejor de sí mismo y de llevar a Canada Soccer lo más lejos posible. […] Tiene opiniones claras y determinación, y eso es lo que lo convierte en un líder tan bueno. »
Eustáquio, experimentado jugador del FC Porto, habló de “muy buenas sensaciones” en la primera parte contra Holanda. Pero fue en la segunda fase cuando las cosas se complicaron. Y ahí es donde entra en juego su liderazgo, afirma.
«Sentí que éramos menos compactos», dice. Esta es mi próxima lección. Cuando las cosas van mal y el partido se nos escapa de las manos, tengo que dar ejemplo, controlar y equilibrar las cosas. »
“Este es mi siguiente paso y estoy concentrado en esta tarea. […] Cuando el partido de mañana se vuelva complicado, se puede esperar que intente reorientar a mis compañeros y hacerle la vida difícil a Francia. »
