«Víctor lo hizo» La buena palabra ya estaba en boca de todos cuando el corredor del Tour de Francia, atrincherándose en sus últimas reservas y con el rostro lleno de dolor, resistió la vuelta del pelotón para imponerse en las calles de San Sebastián. Al final del esfuerzo, la segunda etapa del Tour de Francia y su primera victoria en la carrera ciclista más grande del mundo.
Un triunfo rotundo para el equipo Cofidis, que perseguía este éxito de julio desde… ¡15 años! Una eternidad para el técnico Cédric Vasseur y su tropa, finalmente recompensada por el esfuerzo realizado a la sombra de los grandes y acaudalados equipos del pelotón. “En algún lugar, es una liberación, eso es seguro, porque todos los años, buscamos esta victoria que le hará bien al equipo. Ojalá llame a otras”, dijo la ahora nueva maillot amarilla y cuarta en la clasificación general.
«Realmente no me doy cuenta. Es cierto que cuando hice mi esfuerzo, no estaba pensando en ganar. Vi la línea y miré en el mostrador, vi 500 metros y luego 400 metros. Cuando vi que los watios bajaban un poco y pensé que me iba a sacar un diente. Creí en ello hasta el final”, había confiado, momentos antes, todavía sin aliento, el héroe francés de la jornada, con el rostro enrojecido por el esfuerzo a los pocos instantes de cruzar la meta por delante de Wout van Aert. (Jumbo Visma) y Tadej Pogacar (UAE Team Emirates).
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Lafay se impuso bajo las narices y barbas de los favoritos, sorprendido por la inesperada marcha de este pegador francés con cara de adolescente, de 27 años y en el Cofidis desde 2018. Muy mal hicieron los líderes del pelotón al no echar un ojo en la final sobre el lionés que ya había salido de su palco el día anterior. En la terrible subida de Pike antes de llegar a Bilbao, había sido el único capaz de seguir el tren infernal liderado por la dupla Pogacar-Vingegaard. ¡Sin complejos y dotado de un descaro infernal, Lafay había intentado incluso ceder el paso a los dos gigantes del pelotón! Sin éxito, pero el desenfado refrescante de este buen escalador había animado a todo el equipo de Cofidis. “No tenía planeado atacar en la costa de Pike pero nos había advertido que tenía buenas sensaciones durante el briefing”, respiraba un miembro del equipo el domingo por la mañana.
Este domingo, Lafay admitió que ese golpe abortado el día anterior no había estado muy bien pensado. El operado en la bahía de La Concha fue, por el contrario, minuciosamente preparado en su cabeza. «Me dije a mí mismo: ‘No voy a atacar en el último bache’, porque los grandes lo iban a hacer y yo no necesariamente tenía las piernas. Esperé a que aterrizara y aterrizó en un kilómetro». . Tenía muchas ganas de atacar y no quería esperar al sprint. Fue premeditado”, confió el corredor, que ya había dado que hablar de él al ganar la 8ª etapa de la Vuelta a Italia en 2021.
Gracias a esta prestigiosa victoria, la popularidad de Lafay explotará antes de llegar a Francia el lunes. “Mantendré la cabeza fría y seguiré trabajando. Progreso cada año y supero mis límites y así es como encuentro el placer”, sonrió el discreto ganador del día, ya listo para volver al servicio de sus líderes… aunque siga siendo ambicioso. “Voy a reenfocarme y tener en la mira que hay etapas en las que puedo intentar ganar y otras en las que debo intentar ayudar a Guillaume (Marti, nota del editor) o Bryan (Coquard, nota del editor)”, desliza. El regreso a un papel de teniente, en las sombras. Sus futuras hazañas solo serán más deslumbrantes.
