Al menos seis personas han muerto en el archipiélago estadounidense de Hawái, donde dos islas están siendo devastadas actualmente por múltiples incendios que han arrasado un pueblo, provocado miles de evacuaciones y obligado a algunos residentes a tirarse al mar para escapar de las llamas, según el autoridades. “Es un día profundamente oscuro”, declaró a la prensa Richard Bissen, alcalde de la isla de Maui, al confirmar “seis muertos”. Es probable que esta evaluación provisional aumente a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate.
Los incendios afectan principalmente a la isla de Maui, y en menor medida a la de Hawái. Se vieron agravados por vientos violentos, que llegaron a los 130 km/h, alimentados por la fuerza del huracán Dora, que actualmente atraviesa el Océano Pacífico, varios cientos de kilómetros al sur del archipiélago. La ciudad turística de Lahaina en la costa oeste de Maui fue la más afectada y fue destruida en gran parte por las llamas. «Gran parte de Lahaina… ha sido destruida y cientos de familias locales han sido desplazadas», dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en un comunicado.
Este balneario de 12.000 habitantes, que alguna vez fue la capital del antiguo reino de Hawái, vivió escenas “dignas de una película de terror”, testificó a CNN Claire Kent, una residente cuya casa fue destruida por un incendio. Ella describió el caos que se apoderó de su ciudad con «personas atrapadas en el tráfico», en medio de «autos en llamas a ambos lados de la carretera».
Según la vicegobernadora Sylvia Luke, la red hospitalaria de Maui estaba «abrumada» por pacientes que sufrían quemaduras o inhalaban humo. “Ya estamos en contacto con otras redes de hospitales para aliviar la carga”, agregó en CNN. “Se ha confirmado que ha habido seis muertos”, dijo a la prensa el alcalde de la isla de Maui, Richard Bissen, recordando que esta valoración era sólo provisional, porque las operaciones de búsqueda y socorro continuaban en la isla. Se dice que al menos veinte personas sufrieron heridas graves y varias tuvieron que ser trasladadas en helicóptero a Oahu. Se dice que tres están en estado crítico.
El viento ha derribado muchos postes de luz y las redes de comunicación están cortadas en parte de Maui, según las autoridades. Esto complica mucho la tarea de rescate, pues incluso el servicio de llamada de emergencia 911 no funciona en algunas zonas. “El 911 no funciona. Los servicios de telefonía móvil no funcionan… y eso es parte del problema. El condado de Maui no puede comunicarse con los residentes”, dijo Sylvia Luke. La situación es “muy grave y dramática”, agregó. Las evacuaciones están “en curso”, continuó, sin poder precisar cuántas personas resultaron afectadas. La Guardia Nacional se activó y ya estaba ayudando a la policía, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái.
El presidente de los Estados Unidos, Biden, anunció por la noche el despliegue de todos los medios federales disponibles en el archipiélago. «He decretado que todos los recursos federales disponibles se movilicen en las islas para contribuir a los esfuerzos» para combatir los incendios, dijo el líder demócrata, y agregó que el Departamento de Transporte estaba trabajando con las aerolíneas para evacuar a los turistas de la isla de Maui. los más afectados.
Los lugareños se sorprendieron por la velocidad del desastre, según Claire Kent, ya que el área se vio afectada por un corte de energía y de la red telefónica poco antes del incendio. En cuestión de horas, vio que el viento subía «por encima de los 60 nudos» y las llamas envolvían el centro de la ciudad. “Sé que la gente no pudo evacuar”, dijo, y explicó que algunos botes intentaron rescatar a las personas que saltaron al océano para escapar de las llamas. La Guardia Costera dice que rescató a 12 personas en las aguas de Lahaina y está enviando barcos a Maui. Las autoridades se preparan para evacuar a unos 4.000 turistas a la isla de Oahu, mientras que muchos vuelos han tenido que ser cancelados por las malas condiciones de visibilidad.
Un testigo entrevistado por Hawaii News Now afirmó que “todos los barcos en el puerto de Lahaina se habían quemado”. «Parece una película, una película de guerra», dijo Chrissy Lovitt. Tiare Lawrence, originaria de Lahaina, dijo con emoción que no había tenido noticias de su hermano pequeño ni de su padrastro. «Toda la gente que conozco en Lahaina, sus casas se quemaron», dijo a Hawaii News Now, y describió los videos que le llegaron como «apocalípticos».
La directora de una escuela de surf en la isla, Elizabeth Smith, se preocupa por seis de sus empleados que viven en Lahaina. “Sabemos que una pareja pudo ser evacuada, pero no sabemos qué pasó con los demás”, dijo a la AFP por teléfono, explicando que las comunicaciones seguían siendo difíciles. Desde su casa en Kula, en el interior montañoso de Maui, «podíamos ver los incendios en el Valle Central por la noche y podíamos oler el humo», testificó. «No quiero ser dramático, pero no creo que algo así haya sucedido nunca en Maui», dijo el residente, que ha vivido allí durante más de 30 años. “Es inusual tener tantas áreas afectadas por incendios, están por toda la isla”.
El hecho de que los incendios hayan sido alimentados indirectamente por los fuertes vientos exacerbados por el huracán Dora «no tiene precedentes» porque tales fenómenos meteorológicos suelen traer lluvias e inundaciones a Hawái, explicó el vicegobernador. Cerca de 15.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en el archipiélago, dijo el sitio PowerOutage.
